Крупно сглотнув, он попятился, пытаясь вырваться из объятий надвигающейся тьмы, но та навязчиво приближалась. Звук стал доноситься и со второй стороны улицы, и темнота теперь обволакивала тисками. Рванув в узкий дворик между домов, мужчина почувствовал что-то смутно знакомое в этой беготне. Сырой туманный воздух, темень и какой-то несвойственный ему ужас. Как будто когда-то давно всё это было ему знакомо.

Понимая, что сумерки преследуют его и в этом переулке, лорд ускорился, пробежав, впрочем, не так долго. Войдя ладонями в стену, он попытался восстановить дыхание, но лишь снова замер в исступлении, когда к его затылку прижался ствол.

— Осалила. Ты вода, — нежный от природы, но сейчас до озверения озлобленный голос, прозвучал за его спиной.

— Он не тот, кого мы ищем, — сухо окликнул её тихий голос. — Ты опять делаешь всё слишком пафосно. Эл-2 ждёт нас. Да и этот тот придурок, не узнала?

— Поверь… Он один из тех, кто нам нужен. Эта падаль снабжает Кроу детишками. В тот раз не вышло, а он тут как тут! Это судьба, понимаешь?! Да и он тому ублюдку девочку сегодня отдал.

— Что? — голос мужчины странно дрогнул. Явно зацепленный за живое, он сделал пару шагов к девушке. — С чего ты взяла?

— Я видела… Я всё видела, — было слышно, что она горько улыбается. — Он королевский адвокат. Дети женщины, что будет завтра публично казнена, останутся на попечительстве шестого. Он поклялся ей в этом, чтоб тебя! — она с силой двинула пушкой, заставляя Аддерли уткнуться лбом в стену.

Несколько выждав, мужской голос выдохнул:

— Тогда кончай его, Кейт, и вернёмся к основному заданию. За всех, кого у нас отняли.

Гаденько хохотнув, так названная Кейт переместила дуло пистолета к лопаткам Ллойда и впилась длинными пальцами в его кудри.

— Разве заслужил он быстрой смерти? — прошептала она на ухо мужчине и слегка оттянула его голову за пряди. — О… Нет. Это, — с силой впечатав лоб графа в стену, усмехнулась она. — За деток.

— Вы не так всё поняли! — Ллойд, запоздало опомнившись, попытался вывернуться, но спину обожгло давление оружия, а руку, что не была заблокирована телом синеволосой, схватил её напарник.

— Это, — снова приложив его о стену. — За Джея! А это… — выдохнув, она щелкнула предохранителем. — За Лу! — снова приложив мужчину головой, она отшвырнула его на землю и направила оружие прямо ему в лицо.

— Она жива! — выпалил граф, сам не будучи уверен в своих словах. Не приснилось ли ему все это?

— Разумеется, — усмехнулась девушка, уверенно держа в руках огнестрел. Сохраняя ледяное выражение лица, она почему-то не могла решиться спустить курок.

— Эл-1! Белоголовая! Лючия Фишер. Так? — рвано выпалил Аддерли, цепляясь за те осколки информации, что он сумел выжать из блондинки. — Тогда она не умерла!

— Какого… — непонимающе протянул мужчина.

Лицо Кей-2 перекосила нечитаемая эмоция. Сделав шаг вперед, она с силой наступила на живот графа, впечатывая в него тяжелый ботинок.

— Где она и что ты с ней сделал?

Дёрнувшись, будто что-то вспомнив или догадавшись о чем-то, Ллойд потянулся к заднему карману своего одеяния, чтобы достать телефон.

— Руки! — гаркнул напарник Кейт и с силой пнул ногу Аддерли, заставляя того болезненно зашипеть.

— Один звонок! — выпалил граф и замер, наблюдая за реакцией нападающих. — Клянусь. Один звонок всё объяснит.

— Быстро, — сухо поторопила синеволосая.

— Ты с ума сошла? Он сейчас позовёт на помощь! — возразил мужчина, но Кейт лишь фыркнула.

— Будь уверен, я пристрелю его раньше, чем он заикнется об адресе. Я же сказала: быстро.

Нервно выдохнув, граф выудил из кармана трубку и, открыв контактную книгу, быстро стукнул пальцем на контакт, что был обозначен единицей, видимо, для быстрого поиска, чтобы данный номер был всегда первым в списке. Вместо аватарки у этого контакта был лишь чёрный фон. Заглянув прямо в оскал дула, что было устремлено на него, он приложил телефон к уху.

Пятница, 4 июля 2025 года, 21:30

Чикаго, Иллинойс

Поместье девятнадцатого графа Аддерли

Оглядеть территорию полноценно ей так и не удалось. Слишком велики были владения этого бриташки, чтобы охватить их коротким променадом. Радовало лишь то, что почти все встречные ей были приветливы и милы, хотя мелькало в этом что-то по-британски лицемерное и гаденькое. Эта притворная дружба с тринадцатыми, некоторая к ним снисходительность, была во всем. Взять хотя бы магазины: