– Что у именно вас интересует, ваше величество? – спустя несколько долгих секунд неловкого молчания обратился к нему Джон.

– Как поживает ваша сестра? – начал издалека подводить к нужной ему теме мужчина, справляясь об этом вопросе совершенно нейтральным тоном.

– О какой именно из моих сестёр вы спрашиваете, ваше величество? – решил уточнить северянин, но на самом деле юноша прекрасно понимал к кому предназначался этот вопрос, и всё же тот не горел желанием обсуждать Сансу с посторонним для их семьи человеком всего через пару минут после окончания не самого простого и приятного диалога.

– Разумеется, мне прекрасно известно о состоянии юной Арьи. Верховный септон в сердцах рассказывал о целой куче попыток побега истинной дочери севера и, конечно же, о том, как та была рада наконец-то снять с себя одеяние послушника. – пожал Гарденер плечами, словно это было само собой разумеющимся. – Мы ведь оба прекрасно знаем, что я имел ввиду ту, с которой у вас только что состоялся разговор. – прямолинейно высказался Эдмунд, более не давая собеседнику возможности тянуть кота за хвост.

– Она… - несколько замялся Сноу, не зная точно, что ему ответить.
– … не похожа на ту Сансу, что мне довелось знать практически всю свою жизнь. – наконец-то выдавил из себя ответ бастард. Гарденеру не нужно было даже разворачиваться, чтобы увидеть, как парень стиснул зубы от переизбытка эмоций.

– Вот как, что же, это глубоко печалит меня, будьте в этом уверены. Я до последнего надеялся, что под защитой верховного септона и святого ордена она будет в безопасности, но вышло всё совсем не так, как ожидалось. Примите с моей стороны искренние извинения, сир Сноу. – напустил в голос как можно больше сочувствия Гарденер, впрочем, ему практически не приходилось стараться, ведь почти все сказанные им слова были искренними.

– В том нет вашей вины, ваше величество. – покачал головой Старк, но при этом он в этот момент старался не смотреть в сторону монарха, что было легко замечено периферическим зрением мужчины.

– Так или иначе я слышу в вашем голосе осуждение. Скажи мне, Джон. – обернулся к бастарду король. – Что тебя беспокоит? – заглянул в глаза собеседника Эдмунд, пытаясь прочесть в них потаенные эмоции северянина.

– Не знаю, могу ли я обсуждать это с его величеством. – отвёл глаза в сторону северянин, на что Гарденеру оставалось только ободряюще улыбнуться.

– Не волнуйся об этом, Джон. Я достаточно терпелив и вместе с тем могу принять любое мнение, даже самое противоречивое. Тебе нет нужды боятся, что я или кто-то другой осудит тебя за сказанные сейчас слова. – постарался придать собеседнику уверенности Эдмунд, ко всему прочему пытаясь вызвать к самому себя, как можно больше расположения.

– Как пожелает его величество. – покорно кивнул Сноу, возвращаясь к зрительному контакту меж ними. – Каждый раз смотря в почти мёртвые глаза сестры я никак не могут понять одного – за что?

– О чём ты? – недоумённо склонил голову чуть в сторону король.

– В столице и даже за её пределами многие южане стали всё чаще говорить о вере. О тех грехах, что совершали Таргариены и Ланнистеры. В конечном итоге все они вроде бы поплатились за свои злодеяния в качестве справедливости Семерых. Но, что касается моей сестры? Да, наша семья в глазах церкви и богов считается языческой, но что насчёт неё? Она всегда воспитывалась в традициях андальской веры нашей материи и всегда чётко следовала всем указаниям септы, воспитывавшей её с ранних лет. Так почему она заслужила подобную участь, когда есть сотни и сотни более страшных преступников? – испытующе спросил его Сноу, задавая не самое удобные вопросы, особенно в главных стенах храма. Благо в этот момент рыцари Белой Длани активно следили за тем, чтобы в этот момент рядом не оказалось никого из посторонних.

– Считаешь подобное несправедливым? Лицемерным? – уточнил Эдмунд, сохраняя спокойствие и контроль над ходом беседы.

– Именно. – кивнул северянин. – Даже Джоффри считался церковью бастардом, что противно самим канонам семибожья, по крайней мере из тех, которые мне самому известны. Но при этом он царствовал не один год и сумел сделать не мало дурных поступков до того, как погиб в огне. Так как боги могли допустить такое? – продолжал вываливать на него собственные сомнения и переживания юноша. – Многие говорят, и даже вы сами этого не отрицаете, что вас вернули к жизни Семеро. Те же самые боги, которые несправедливо наказали мою сестру и привели вас в этот мир. – переключился уже на его персону Сноу, внимательно следя за реакцией спокойного на первый взгляд короля.

– Хм. Мне сложно отрицать, что подобное имело место быть. – задумчиво протянул Гарденер, аккуратно подбирая нужные слова. – В том нет секрета, и я действительно родился во времена до создания Семи Королевств. Вместе с тем мне пришлось пережить не только собственную кончину, но и смерть всех моих родных и падение рода. – решил быть искренним с северянином Эдмунд. – С момента своего возрождения и пути к законному трону я часто задавался теми же самыми вопросами, что и ты сейчас. Почему именно я? Почему моя, казалось бы, на первый взгляд образцовая семья из истинно верующих представителей семибожья так легко пала под натиском Завоевателя? Именно это и ещё больше подтачивало мою решимость, пока мне наконец-то не удалась узнать ответ на прямую. – поведал ему на собственном примере о природе и схожести их мыслей король, заставляя северянина лишь ещё больше нахмурится.