И так продолжалось раз за разом, пока мы не заняли все дальние дозорные пункты. Соваться ближе было бы рискованно, и вместо драконов я оставил на захваченных скалах своих воинов. Они будут создавать видимость присутствия, чтобы Беломорские ничего не заподозрили. Никто не предупредит драконов о Королевском Шторме, который скоро начнется! Давно его не было на севере, но мы лучше жителей суши знаем, когда приходит эта разрушительная стихия, и заметили предвестия Шторма.

Следующим моим заданием было подчистить «следы»: пока я жил на севере под видом смертного, осталось слишком много людей, знавших меня в лицо. Отец приказал избавиться от свидетелей, способных опознать в Эксетере Дартмуре простого бедняка Эльма, под личиной которого я долго скрывался.

Мы с воинами оделись неприметно, чтобы не вызывать ненужных подозрений, и направились к дому Якуба, где я платил за комнатушку, и спал прямо на полу. Знал бы Як, что у него долгое время жил сын лорда Дартмура, являвшийся по совместительству морской тварью!

Сам мужчина сидел на скамье перед домом, попивая мутную жидкость.

— Эльм, ты ли это!

— Здравствуй, Якуб. Рад тебя видеть.

— Я думал, тебя наши морские «соседи» разодрали!

Расхохотался, подумав, какой сюрприз его ожидает.

— Нет, работенка подвернулась, пришлось срочно уехать. Но я же тебе заранее платил, так что ты, надеюсь, не в обиде, верно?

— Конечно, только твою комнату я уже сдал, извини.

— Ничего, я к тебе не за этим.

— А зачем тогда пожаловал?

Молча вытащил из холщовой сумки бутылку дорогущего эля, о котором он оговорился в последнюю нашу встречу.

— Что за богатство! — присвистнул Якуб. — Где ты его раздобыл?

— Говорю же, работа у меня была, заработал хорошо, а хозяин еще и элем отблагодарил в придачу. У меня здесь никого нет, чтобы угостить, а ты вроде всегда ко мне хорошо относился, вот я и подумал, что мы могли бы посидеть, вспомнить былые деньки.

Моя намекающая улыбка и вид элитного напитка развеяли подозрения, и спустя минуту мы уже устроились за столом.

— Знаешь, что мне в тебе не нравилось? — сказал он, изрядно охмелев. — Ты был таким скрытным, таким… себе на уме, что я вечно ожидал от тебя подвоха, и твое исчезновение даже обрадовало меня.

— Понимаю, Якуб, я и сам от себя не в восторге!

Он потянулся за очередной порцией, но его руку перехватила когтистая лапа. Глаза мужчины непонимающе расширились, а потом он вмиг протрезвел.

— К сожалению, я не тот человек, за которого ты меня принимал. Да и вообще я не человек, но вам, северянам, пока об этом знать рано. Ты прости меня, я к тебе относился с уважением, у тебя доброе сердце, да и помог ты мне решиться сделать важный шаг, помнишь? Но я не могу оставить тебя в живых, ты знаешь слишком много. Прости!

Надо отдать ему должное — без боя он не сдался. Сначала перехватил бутылку левой рукой, и разбил о мою голову, потом — вырвался, и попытался сбежать, но у двери его перехватили мои воины. Крик разнесся по дому, и тут же смолк. Хотелось поскорее уйти, но скоро должна была вернуться семья Якуба, постояльцы: им тоже подписали смертные приговоры. Я как мог пытался убедить, что не нужно их трогать, но отец остался при своем мнении, и я не стал больше настаивать, чтобы он не передумал насчет Яры.

Когда дело было закончено, мы отправились в следующий пункт, где меня могли запомнить. Было бы легче обратиться, и всех разом уничтожить, но тогда Беломорские отследили бы закономерность в нападениях. Поэтому мы убивали в облике людей, человеческими методами, создавая байку об опасной шайке преступников. Пусть лучше боятся головорезов, чем морских тварей! Однажды им придется столкнуться с сюрпризом, а пока мы дадим им ложный след.

Взмыл в высоту, чувствуя сопротивление ветра и пьянящий восторг. Да, чем мне нравился драконий облик, так это способностью летать! В такие моменты я даже радовался, что могу притворяться наследником древнего рода, и путешествовать излюбленным способом.

Сейчас мой путь вел меня в Академию, к той, о ком я постоянно думал, и радостное возбуждение охватывало сердце. Так как великая библиотека Академии находилась в свободном доступе для любых посетителей, я всегда мог прибыть туда, но моей настоящей целью, конечно же, была встреча с Ярославой. Мы давно не виделись, и я хотел хоть ненадолго отвлечься от неприятных заданий, насладиться нежностью ее сияющих глаз. Удивительно, что мы полюбили друг друга с первой встречи, но на все своя воля. Я не отпущу ее, и однажды она привыкнет, хотя, конечно, первое время придется нелегко.