Первая неделя мая встретила нас ласковым солнцем, природа становилась все более буйной, и я искренне радовалась, что вместо экзаменов меня ждет новая встреча с женихом. Главное — чтобы он ни о чем не догадался. Еще раз глянула на себя в зеркало, поправила волосы, разгладила платье, и покинула комнату. Как раз меня в коридоре ожидала Ярослава.

— Ты такая бледная! — нахмурилась девушка.

— От волнения, правда, все хорошо!

На самом деле все было куда серьезней, но пока что я не хотела никому раскрывать происходившие во мне изменения. Мой резерв стал понемногу откликаться: сначала накатывая болью, потом — теплыми волнами, и каждый раз я видела образ, неясное мерцание, словно отражение луны в воде. Сначала думала, меня убьют эти приступы, но какой-то внутренний страх не давал открыто во всем признаться, и попросить о помощи.

Зато, если мой резерв наконец-то откроется мне, я стану полноценной драконицей, смогу принимать истинный облик, и рожу Ярогневу наследников! Эта мысль особенно меня грела, ибо я до сих пор помнила, с какой нежностью и готовностью он воспринял новость о моем бесплодии. Северянин поддержал меня, сказав, что для него любовь ко мне стоит на первом месте, но я все равно хотела стать матерью, родить красивых черноволосых мальчишек, которые владели бы Морским Штормом! И это сбудется только если я смогу обрести наследие, если смогу пробудить внутренний резерв.

Пока что выходило слабо, сила не проявлялась в полной мере, но зато иссушала меня. Я опять похудела, всех беспокоила моя бледность, но главное — это те сполохи внутри меня, которые я не могла описать словами, но которые сулили мне в будущем только счастье. Только бы все получилось…

Мы вошли в просторный зал, где собрались почти все ученики, и заняли место в отдалении. Ни мне, ни Ярославе не хотелось подходить ближе, чтобы поприветствовать гостей Академии, однако остальные девушки как раз мечтали попасться на глаза высокопоставленной семье, и образовали толчею. Господин Яркан недовольно скривился, и отправился наводить порядок.

— Видели, как он изменился? — прошептала сударыня Черноречная.

После каникул его действительно сложно было узнать: он подстриг волосы, сбрил бороду, сменил наряд своей страны на обычный костюм, и у старшекурсниц слетела крыша. Сейчас он выглядел молодо и привлекательно, и драконицы разузнали, что ему всего тридцать семь лет. Для меня эта цифра до сих пор была внушительной, но я привыкла думать, как человек, а у драконов были свои представления о возрасте. Они жили больше двух ста лет, поэтому мужчина тридцати семи лет считался на их взгляд юнцом.

— К сожалению, его характер остался прежним! — ответила Ярослава, и девочки захихикали.

Многие заметили, что попечитель кидал жаркие взгляды на сударыню Беломорскую, но после новостей о ее помолвке с молодым наследником лорда Дартмура все изменилось. Господин Яркан вовсе перестал ее замечать, пока остальные поклонники тихо страдали. Хотя были еще братья Скуратовы, которые совершенно по-разному отнеслись к неприятной новости: Глеб воспринял помолвку спокойно, а Олег — исходил злостью.

Пока мы перешептывались, порядок был восстановлен, Яркан занял свое место, и на возвышении показался Артемий Круторогов.

— Дорогие ученики! Сегодня нам выпала честь приветствовать в стенах нашей Академии королевскую семью! Прошу!

В зал вступила высокая женщина в сопровождении детей, фрейлин и слуг. Ее осанка была идеальной, наряд — роскошным, а взгляд — ледяным. Отец почтительно поклонился ей, поцеловал руку, и повернулся к ученикам.

— Ее величество, королева Аделин Казимирова!

Мы дружно сделали реверанс.

— А также ее высочество, принцесса Касия Беатрис и его высочество, принц Конрад Казимиров!

Надменная принцесса явилась в диадеме Ясногоровых, словно заявляя, что Матвей принадлежит только ей. Принц не показывал эмоций, словно не замечая, как все девушки в зале прикипели к нему жадными взглядами.

Попечители по очереди выразили свое почтение высокопоставленной семье, мы же с Ярославой одинаково настороженно следили за их появлением. Что им нужно? Почему они прибыли в Академию именно сейчас, за несколько дней до нашего отбытия на север?

— Сегодня состоится торжественный ужин в честь королевы Аделин! — произнес Артемий перед тем, как ее величество покинула зал.

— Благодарю за столь теплый прием!

Аделин улыбнулась краешками губ, и бросила взгляд на учеников. Все драконицы затаили дыхание, надеясь, что королева их приметит, но ее глаза безошибочно нашли нас с Ярославой, и от этого мне стало не по себе.

— Она глянула в нашу сторону! — радостно прошептала Черноречная.

Оставалось только изобразить наивное смущение, хотя на самом деле я ощутила тревогу. В голубых глазах королевы отразилась ненависть, словно мы обе были ей поперек горла, но ладно еще Ярослава, у них с Беломорскими сложились своеобразные отношения, зато я — дочь Артемия, лучшего друга крола, Аделин должна была отнестись ко мне помягче…