Отказать, подвести, пусть и не по своей вине, в первый же раз? Ардан не знал точно, но был уверен, что ни отец, ни Эргар, ни даже Атта’нха такое бы не одобрили.

Он должен был выполнить данное обещание. Должен и, что самое важное, хотел. Он хотел составить Тесс компанию. Потому что ей — важно.

— Знаешь что, напарник.

— Что?

— Меня немного напрягает, что ты так сосредоточено о чем-то думаешь, — Милар щелкнул по сигарете над банкой. — Причем явно не о нашей ситуации.

— С чего ты взял?

— Потому что у тебя зрачки вытянулись, — дернул плечами Милар. — Семейный вопрос?

Вместо ответа Ардан протянул Пневу бумагу из деканата. Капитан закусил сигарету зубами и вчитался в написанное, буквально мгновенно вынеся вердикт:

— Ну что за ублюдки. Праздник ведь.

Ардан ответил на комментарий молчанием, после чего спросил:

— Можешь что-то с этим сделать?

— Просишь меня об одолжении? — несколько удивился Милар, вздергивая брови чуть ли не до линии волос. — Ард Эгобар о чем-то просит?

Арди действительно старался ни о чем не просить вторую канцелярию. Даже когда имел на то возможность. Из той же глупой гордости (как её бы назвал Скасти), что заставила его выплатить семье Анорских стоимость одежды.

— Прошу, — не стал отрицать Ардан.

Милар склонил голову на бок и слегка прищурился, отчего вокруг его глаз возникла сеточка морщин, напоминавших утиную лапку.

— Не с семьей… — протянул он. — С Тесс.

Арди кивнул.

— В церковь собирались?

— Обещал забрать её в пять. Сразу после смены в ателье.

Милар выругался.

— Господин маг, мы, конечно, можем сейчас с тобой заявиться, — капитан вновь пробежался взглядом по тексту. — На улицу Плотника Шаверского. Особенно учитывая, что его фамилия так похожа на одного знакомого нам Гранд Магистра… Ну так вот. Заявиться и, скажем, приставить железо ко лбу тамошнего смотрителя, чтобы он подписал все нужные бумаги. Вот только…

— Только что?

Милар с разочарованным вздохом вернул бумагу обратно Арду.

— Слухи, даже если смотритель будет держать рот закрытым, все равно поползут. Кто-нибудь, что-нибудь, точно увидит.

— Как видят, что я сейчас сажусь в твой автомобиль и вообще веду с тобой диалог.

— Да, потому что ты все еще внук Арора Эгобара, — пожал плечами Милар. — Люди, Ард, всегда выбирают самое простое для себя объяснение. Тебя часто, около университета, видят в компании второй канцелярии, потому что Черный Дом тебя контролирует. Как потенциально опасного преступника. А если мы начнем оказывать тебе услуги, то появятся закономерные вопросы.

— Все и так знают, что я на вас работаю.

— Не на нас, — исправил Милар. — А с нами. В частности — со мной. Большая разница… И ты не прав.

Ардан вздернул правую бровь.

— Объясню, — Милар сделал последнюю затяжку и выкинул сигарету в банку. — Знают, что ты работаешь с нами только Аркар, Индгар и его хозяева в лице Пауков. И все.

— А те, за прошедшее время, могли рассказать кому угодно.

Милар, одновременно с соглашающимся кивком, довольно-таки хищно улыбнулся.

Арди неопределенно помахал рукой.

— И те, кто узнает о моей с вами работе, узнают от Пауков и так мы сможем, уже через них, выяснить у кого именно получена информация и, может, обнаружить новых членов ордена.

Милар, выражением лица довольного кота, хлопнул Ардана по плечу.

— Что я говорил насчет твоих способностей дознавателя, господин маг!

Ардан произнес нечто нечленораздельное.

— Извини, напарник, хотел бы помочь. Честно — хотел бы. Но, увы, — Милар развел руками.

— А я уже…

— Хотя, — внезапно задумался капитан. — Могу поговорить с Ровневой. Её друг, как его там звали-то… у него есть связи с Питомниками. Что-то для них поставляет. То ли мясо, то ли сотрудников набирает. Что, порой, одно и то же…

Ардан повернулся к Милару и искренне произнес:

— Спасибо тебе большое.

Капитан аж поперхнулся и прокашлялся.

— Проклятье, Ард… мне приятно конечно, но это такая мелочь.

— Для меня не мелочь.

— Ну, раз не мелочь, тогда будешь должен.