— Метафора амулета? — Арден поднял брови от удивления. — Интересным вещам вас учат в этом вашем Артистории. И как ты себе это представляешь?

— Ну не знаю, что-то висящее, — Лана неопределенно повела плечами, — может, какие-нибудь светильники или украшения.

— Может, — кивнул наемник, — все может быть. Но я думаю, что Наита знала, что делает, когда направляла нас сюда, и мы там уже по ходу дела сориентируемся. Ну что, ягодка, я иду первым.

Ардену даже не могла прийти мысль, что Лана будет спорить, поэтому он, не дожидаясь ее ответа, двинулся в сторону башни, тем, известным только ворам и наемникам, скользящим шагом, скрадывающим звуки и отвлекающим внимание. Несмотря на то что девушка смотрела прямо на него, ей все время казалось, что он ускользает от ее взгляда, и стоит перестать концентрироваться, как Арден совсем исчезнет из виду.

Старинная дверь со скрипом открылась, и он тут же скользнул во тьму, обнажая свой кинжал. Следом вошла Лана, стараясь тоже не очень шуметь, хотя до Ардена ей было далеко. Они сразу очутились в большом зале, заваленном старыми камнями и разломанными досками. Искать тут особо было негде, разве что в каком-то скрытом тайнике, но, посовещавшись, они решили оставить более дотошный осмотр на потом.

Обыскав каждый угол на первом этаже, странники так ничего и не нашли. В полной темноте они поднялись по шаткой винтовой лестнице наверх и оказались у запертой двери. Расправившись с замком, Страуд тихонько отворил ее, обнаружив по ту сторону довольно неприятную картину. Весь дверной проем был залеплен толстой паутиной, через которую пробивались лучи света.

— Ну не-ет, — протянула Лана, выглядывая из-за плеча Ардена, — только не пауки.

— Боишься?

— Вот еще! Просто мерзкие.

И презрительно двинув плечом, Лана первой шагнула в прорезанный наемником проход. Как назло, лучи солнца, падающие через отверстие в потолке, отлично освещали их самих, пряча в темноте по углам неизвестные опасности. Арден быстро огляделся, и тут же заметил спускающегося по стене паука. Против воли он содрогнулся. Конечно, он мог сколько угодно подшучивать над девушкой, но пауки были на самом деле мерзкие. Таких называли жнецами — размером с кулак, мохнатые.

— Неприятные, но не ядовитые. Лучше не тратить на них время и силы, — сказал Арден, поворачиваясь к Лане. Но та достала кинжал и, словно принюхиваясь, медленно продвигалась вперед.

— Предвестники, — прошептала она Страуду, не прекращая медленно всматриваться в темноту, — есть некоторые существа: животные, растения, птицы, которые сами по себе безобидны, но говорят о том, что где-то рядом обитает кто-то покрупнее и пострашнее. Жнецы — одни из них.

Наемник хотел было что-то съязвить насчет бабкиных примет, но Лана дернулась в сторону, увлекая и Страуда за старую, ощетинившуюся обломками камней, колонну. Тут же мимо пролетел какой-то сгусток и влажно шлепнулся на стену за ними.

— Плевуны, — процедил сквозь зубы наемник, — чтоб их.

Эти мелкие существа, похожие на плод греховного союза паука и собаки, быстро бегали, отлично умели затаиться, кусались, плевались, да еще и обладали ядовитой слюной. Не смертельно, но воспаление начнется такое, что будешь сам себе готов ногу отпилить, лишь бы избавиться от боли и зуда.

— Ты можешь к ним подкрасться? — шепнула Лана, стараясь не высовываться из-за колонны.

— Попробую, — с сомнением протянул наемник, — животные не столько доверяют глазам, сколько нюху и чутью. Тебе придется их отвлечь.

— Что? Я понимаю, у тебя, наверное, есть какие-то запасные попутчицы, поэтому меня тебе не жалко, но я-то у себя одна! — но гневный шепот не достиг адресата, Арден уже ушел в тень, не обращая никакого внимания на возмущение девушки. Пришлось ей брать себя в руки и быстро придумывать, что делать. Вариантов было не так много.

Камень, из которого была выстроена башня, крошился от времени и непогоды, и густо усеивал пол обломками. Набрав горсть, Лана высунула руку и пульнула наугад. Послышались сдавленное бормотание Ардена и серия влажных плюхов по стенам.

— Извини, — буркнула Лана и бросила вторую горсть камней, стараясь целиться на тихий скрежет лап плевунов.

В этот раз атака выдалась более удачной, девушка толком и не поняла, что случилось. Но сразу после того, как она бросила камни, в другом углу вспыхнул синеватый свет и что-то гулко ударило, озаряя зал вспышкой. Через мгновение рядом с ней уже стоял Арден поддерживая за локоть и встревоженно глядя в глаза.

— Ты первый раз, что ли, синий свет увидела? Не сказать чтобы самое редкое заклинание, каждый второй маг пользуется, — видно было, что наемник встревожен.

— Да нет, все в порядке, — вяло улыбнулась девушка, моргая, — просто я как-то не готова была. Глаза привыкли к темноте, и теперь я почти ничего не вижу. Но это же пройдет, да? Все равно, что смотреть на костер в темной пещере.

Арден слышал о случаях, когда начинающие маги или не очень умелые воины, решившие расширить свои возможности, получали от синего света травмы куда более серьезные, чем от огня, но решил благоразумно промолчать. Да и Лана не выглядела как-то серьезно пострадавшей, разве что хваталась за его руку, будто боялась, что он убежит, оставив ее одну в темноте. В том, как она хваталась за его ладонь, было что-то бесконечно трогательное.