Скверное утро. Очень скверное. Так подумал Пожиратель душ, когда увидел в своём зале всего четырёх человек из высшей знати вместо тридцати пяти.

Он в ярости поднялся с трона нынешнего императора. Несмотря на связь с Вячеславом, Пожиратель до сих пор не мог найти этого юнца. И это злило ещё больше!

В поместье осталось всего несколько советников, а слуг пришлось порабощать с помощью ментальной магии при попытке побега. Добровольно к Пожирателю душ никто служить не шёл. И даже эти четверо мужчин стояли и дрожали.

— Куда делась настоящая знать? — громко спросил он и приблизился к пришедшим.

У троих задрожали колени, стоило только встать их новому тирану. А вот четвёртый держался ровно, хоть в нём и чувствовался страх. Но Пожиратель уважал тех, кто способен справляться со своими эмоциями и стоять до конца.

Поэтому и обратил на него внимание:

— Как твоя фамилия? — грозно спросил он.

И голос бессмертного мага эхом разлетелся по тронному залу. Вернее, это было лишь его подобие, а от истинного дворца императора уже ничего не осталось… И ему пришлось забрать себе огромное поместье Голицыных. Но даже это большое строение казалось ему ничем, по сравнению с теми замками, где он когда-то жил.

Память потихоньку возвращалась…

— Берестов, — ответил мужчина после секундной заминки.

— Готов служить мне, граф Берестов?

— Готов, — ответил мужчина.

Хотя по его лицу было видно, он жалеет, что пришёл. Это надо было исправлять.

— Не думайте, что я беспощадный тиран. И каждого, кто будет служить мне добровольно, я щедро вознагражу, — продолжил Пожиратель.

Страх и награды — самый действенный метод, который он уже не раз испробовал. И не только в этом мире. Но чёрт… он никак не мог вспомнить, как и зачем сюда пришёл. Хотя как это — зачем? Конечно, ради завоевания власти.

Сперва клятву принёс граф Берестов, а затем и трое других мужчин. У всех четверых были земли в Сибири. А из европейской части сюда никто не пришёл… И это невероятно злило Пожирателя.

Но он умел копить гнев, пока не представится случай его выплеснуть.

— Ну что, господа. Раз только вы четверо признали меня императором, то придётся заставить признать и остальных, — сказал он, возвращаясь на кресло.

— Но как, ваше… — начал Берестов, но Пожиратель душ его перебил.

— Начнёте с захвата соседей. Я прекрасно понимаю, что мало сесть на трон, нужно чтобы меня признала большая часть аристократии. Иначе это просто стул, ничего больше, — слова тяжёлым эхом разлетались по комнате.

Четверо синхронно кивнули.

— Все регаты в вашем распоряжении, — ухмыльнулся Пожиратель душ, смотря на ошарашенные лица собеседников. — Каждый может рассчитывать минимум на тысячу особей на первое время. Потом и другие подтянутся.

И Берестов снова стал единственным, кто первым подал голос:

— Как все… то есть…

— Да, все. Больше они не станут нападать на ваши земли. Но ваша задача — задать направление этой армии. Поняли?

— Да, — хором ответили дворяне.

— А теперь идите за картой. И чтобы через час каждый из вас рассказал мне подробную стратегию. Начнём с Сибири, а там и до европейской части империи недалеко.

Московскую область Пожиратель душ планировал подчинить сам.

Четверо пошли к выходу. Но внезапно Пожиратель вспомнил о своём главном враге.

— Далеко от ваших владений земли Воронцова? — спросил он, не скрывая злобы в голосе.

— На другом конце империи, император. Смоленская область, — ответил Берестов.

Хм… самому, что ли, идти его захватывать?

Пожиратель душ кивнул и махнул рукой, прогоняя своих первых союзников. Но ничего, на самом деле он не рассчитывал, что вообще кто-то придёт.

А тут пришло целых четверо и сразу клятву принесли — хорошее начало. Всё же это утро не такое скверное, как он думал в начале.

«Так… Стоит себе побольше слуг подчинить. О, надо посмотреть, что там на улицах города творится.» — подумал Пожиратель душ и сам направился к выходу. А возле дома его уже ждала охрана из пяти огромных регатов.

— Люди бегут из Москвы. Знатные рода просят у вас кров, — сообщила мне Виктория Викторовна, в очередной раз прервав мою тренировку.

На этот раз время близилось к обеду, поэтому я прервался, чтобы ей ответить. И мы снова поднялись в мой кабинет.

Вчера Пожиратель душ так и не напал. Но я получил информацию о странной активности регатов в Сибири. Пока мои некроманты внимательно за ними наблюдают. А теперь ещё и Москва…

— Что там случилось? — прямо спросил я.

— Как вы знаете, Пожиратель душ возомнил себя истинным императором. Он занял поместье Голицыных, и теперь его охраняют регаты. Все видящие маги покинули город. И Пожиратель душ начал разрушать городские стены.