— Хорошо, пусть возьмёт у учителей домашку на неделю. От экзаменов в конце года его никто освобождать не будет.

— Да это понятно.

— Кстати, я как раз завтра с утра хотел сам вам позвонить.

— Только не говорите, что это из-за Призрачного…

— Нет. Он пока ведёт себя тихо. Ну, относительно тихо. Про разрушенную стену в тренировочном зале я умолчу.

— Стену? — переспросил я.

— Да, видимо, он берёт пример с вас, — хмыкнул Лев Борисович. — Но это не его вина. Один из артефактов-поглотителей вышел из строя раньше времени. Оказалось, что кто-то заложил туда более сложную магическую программу, из-за чего срок службы значительно уменьшился.

Упс! А ведь это были мы с ребятами. Но генералу об этом знать не обязательно.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет.

Фух. Зато теперь буду знать, к чему приводит изменение магической программы артефактов в тренировочных залах.

— Тогда слушаю вас, — серьёзно сказал я.

— Как вы помните, первую партию мальков я отправил. Уже приходит время второй партии… А я понятия не имею, с кем теперь связываться на этот счёт. Точнее, я пытался дозвониться до имперской канцелярии. Один из советников ответил мне, что сбежал из Москвы подальше от всех этих регатов, и чтобы я разбирался сам.

— Надеюсь, вы не станете пытаться дозваниваться до Пожирателя душ?

— Нет. Но я принёс клятву императору Вячеславу Ярославовичу. И теперь понятия не имею, что делать.

— А ничего. Вот вам мой совет.

— Так себе совет, — буркнул в трубку генерал.

— Скоро мальков станет больше, чем у меня есть возможных хозяев. Организуйте конкурс среди кадетов. И выделите им десять мальков. Думаю, это поможет всем вам отвлечься от происходящего в империи.

— Хм, а вот это уже идея хорошая. Подумаю.

На этом разговор был окончен.

Хотелось узнать, как там Вячеслав, поскольку я понятия не имел где он спрятался. Да так, что Пожиратель душ до сих пор его не нашёл. Но его телефон не отвечал.

Ладно, надеюсь, это место в самом деле надёжное.

Мне бы вообще не стоило за него переживать, если бы не одно жирное «но». Пока Вячеслав жив, Пожиратель душ не сможет официально занять трон. А из законных способов ему осталось только заново империю завоевать, ведь дворяне его не признали.

Я бы долго над всем этим думал, если бы не был измотан тренировками. Поэтому я быстро уснул.

Но в шесть утра уже прозвенел будильник. И окончательно проснуться я смог только с помощью зелья бодрости.

А после раннего завтрака ко мне пожаловал полковник со своей дочкой. Девочка пяти лет держала отца за руку и в страхе смотрела на меня.

После обычного приветствия Борис Владиславович представил девочку. Я слегка наклонился к ней и спросил:

— Марина, ты знаешь, зачем папа привёл тебя сюда?

— Да, — ответила девочка, смотря только на своего отца.

— Зачем?

— Он говорит, что будет правильно, если… если у меня не будет дара. Тогда я смогу дольше прожить.

— А ты этого хочешь?

После этого вопроса полковник недобро на меня покосился, но я не обратил внимания.

— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Я пока совсем ничего не умею. Только раз вашего большущего питомца в небе заметила.

— Я тебя понял. И твой отец прав. Без дара ты будешь обычной девочкой, но тебе не придётся сражаться со страшными монстрами.

Девочка опасливо кивнула, и я попросил её подойти ближе ко мне. А сам присел на диван.

— Это больно? — спросила Марина.

— Ничуть, может, будет немного холодно, но не более того. Протяни свои руки.

Девочка протянула ко мне ручки, а потом внезапно обернулась на своего отца:

— Папочка, холодно будет, а я шапочку не взяла!

Борис Владиславович вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

— Я схожу за ней в машину, — ответил он дочери и скрылся в коридоре.

Вот и хорошо. Лучше это сделать без посторонних глаз.

Я прекрасно знал, как и что надо делать, чтобы не причинить ей вреда. Но всё равно опасался из-за недостатка опыта. Решил для себя, что если что-то пойдёт не так, то откажусь… Оставлю у девочки дар, лишь бы не причинить вреда этому юному хрупкому созданию.

Она положила свои ладошки на мои руки, и я прикрыл глаза. Ощутил тепло, что исходило от неё. Едва уловимое. Её магический источник только загорелся, и пока в нём была лишь искра.