Он хохотнул, затем подцепил одним когтём полусидящего капрала за подбородок и медленно потянул вверх, заставляя того непроизвольно вытянуться, максимально приподнявшись на руках.

– Представляешь, цапнет тебя таким ноготком за шею…

– Рико…

– … и полетит твоя головушка вниз, да покатится по сырой земле…

На острие когтя появилась кровь.

– Рико, хватит!

Мужчина убрал свою мутировавшую руку. Джейк облегчённо выдохнул, поперхнувшись при этом скопившейся в горле слюной. Он попытался сдержать порыв кашля, боясь привлечь к себе новое внимание, но этим лишь усугубил своё состояние. Снизу вверх по телу быстро поднялась волна тошноты. Капрал едва успел отклониться в бок, как содержимое его желудка выплеснулось прямо на пол.

– Оу, – сморщился Рико, отступая назад. – Какая мерзость! Да ты в зрелищности даже меня переплюнул… Это так вы собираетесь бороться со спигами?

Вопрос предназначался остальным военным, что не сводили с него глаз. На их побледневших лицах читалась гамма эмоций, от скрываемого страха до откровенного любопытства, но больше всего Рико понравились намёки на восхищение.

– У него, похоже, сотрясение мозга… – ответил за всех один из солдат, который видел до этого, по какой именно причине Джейк оказался на полу, – поэтому он…

– Значит, в ваших черепушках всё же есть то, чем можно думать? – изобразил удивление Рико. – Вот и пораскиньте своими мозгами, что вы станете делать, когда сотни обладателей таких замечательных коготков станут добираться сюда. И это лишь вопрос времени, как бы вы тут не пыжились.

– Вилмер, что скажете? – спросил Влад.

– Когти, конечно, впечатляют, – осторожно произнёс полковник, уже отошедший от первого шока, однако разумно опасающийся своих собеседников. Причём он сейчас не смог бы сказать, кого из них больше: оказавшегося каким-то монстром сержанта или того, кого этот монстр почему-то слушал. – Как и всё здесь произошедшее.

– Рад, что вам нравится, – не упустил возможности Рико, чей вид сейчас действительно напоминал персонажа из фильма ужасов. – Предлагаю продолжить!

– Судя по всему, с них уже хватит, – возразил Влад.

– Почему? Я пугаю, они боятся – всем весело! Давай я хотя бы майору оставлю автограф на роже, а то он всё пропустил и не поверит, когда очнётся. Начнёт опять нотации читать…

– Думаю, мы обойдёмся без этого. Я прав, полковник?

– Конечно… Не стоит кому-либо здесь вредить.

– Вы готовы принять новое решение?

– Трудно возражать тому, кто стоит с оружием в руках… или у кого оно вместо руки. Скажу вам что-то не так, и всем присутствующим конец.

– Да бросьте. Если бы мы действительно хотели кого-то убить, это бы уже произошло.

– Понимаю… Вы оба можете… так делать?

– Нет, только Рико.

– И кто же он такой?

– Может сам им расскажешь? – спросил Влад у своего спутника.

– Ещё чего! С меня хватает вашей болтовни, – он потёр свои когти с зазубринами друг о друга, издав характерный скрежет. – И мне от неё становится скучно.

– Рико – это некая Од-Сущность, вселившаяся в тело Уилла. Кто они такие, эти сущности, я сам не знаю, – пояснил Влад, – но он на нашей стороне.

– То есть, на вашей…

– Это уж вы сами решайте.

– Понятно… А сам сержант?..

– Мёртв. В нашем понимании…

– Они что, убивают людей и захватывают их тела?

– Нет. Хотя, за других сущностей я не скажу, но здесь другое. Уилл стрелял в меня, я выстрелил в ответ. Так что Рико вселился в тело умирающего.

– Не вижу существенной разницы. В любом случае сержанта убил один из вас.

– Я же говорю, что защищался! И это произошло внутри комплекса, так что к тем пятнам крови, что вы обнаружили, это не имеет отношения. Но мы опять уходим не в ту степь, полковник.

– Да… Вы можете поручиться за него?

– Пожалуй, да, – прикинул свои возможности Влад. – Главное, его не провоцировать.

– А что может его спровоцировать?..

– Эй! – возмутился Рико своим басом. – Вы не в курсе, что говорить о присутствующем в третьем лице – это верх неприличия!

– Боже… это будет непросто. Так что вы мне предлагаете?

– Чтобы вы переосмыслили нависшую над людьми опасность. Добейтесь того, чтобы вас услышало ваше руководство. Они должны прямо сейчас рассказать о происходящем здесь всему миру!

– Легко вам говорить, – уже более смело ответил Вилмер, поняв, что пока им больше ничего не угрожает. – Но всё не так просто. Я уже объяснил вам, что доложил о ситуации, и больше от меня ничего не зависит.

– Вы должны попытаться снова!

– Бесполезно. Это политика, власть и деньги. Если кристалл может что-то нам дать, то пока мы это не выясним, руководство страны не захочет упускать свою выгоду из-за мнимой угрозы человечеству.