Дастон, Лавиль и парни универсы порадовали и удивили. Виллис тоже. Если не брать его отношение к ней лично... Хороший друг!.. Но возлюбленный...

Думать об этом было больно. И на разум снова надвигалась нехорошая тучка. Поэтому Нел старательно отвлекалась:

– Парни были хороши. И Дастон.

Лавиль снова повернулся к печке. Продолжил каким-то хитрым образом подкладывать в неё дрова. Голос был спокойным и доброжелательным:

– Дастона, мне кажется, недооценивают. Слетит вся эта детская шелуха...

– И выйдет истинный царедворец,- продолжила Нел.

Лавиль снова, вприсядку, развернулся к ней:

– Не только царедворец, я думаю... В нём многое скрыто...

Нел кивнула, старательно отгоняя муть:

– Согласна. В каждом столько всего скрыто, что считать человека только чёрным или белым нельзя.

Мужчина кивнул согласно и начал разворачиваться к своей работе. А Нел улыбнулась:

– Ты тоже тогда повёл себя благородно...

Он язвительно уточнил:

– Что удивительно, зная меня?

Нел, кажется, обиделась. За него:

– Неправда! Ты более, чем благороден! Поэтому ты и всеобщий любимец!

Декан криво улыбнулся:

– Думаю, "прекрасная" Люмин с тобой бы не согласилась...

Нел скорчила рожицу:

– Что ж делать, если бывшие - это всегда сложно? Но! Амалия Кринт простила тебя. Это факт! И по-моему сочувствует тебе...

Нел снова захотелось укоротить себе язык, а декан, к счастью, не стал развивать эту тему и продолжил суетиться. Нел стало стыдно, что она вылёживается. Может быть, движение только на пользу ей пойдёт? И она начала потихоньку сдвигаться к краю широкой, довольно жёсткой постели.

Какое там! Стоило ей только сдвинуться немного, Лавиль тут же был рядом. Уставился осуждающе:

– Куда?

– Помогать,- честно ответила Нел.

Он хмыкнул:

– У тебя голова сейчас отдельно от тела. Свалишься, сто процентов. И снова придётся лечить. Лежи, Нел! Расслабляйся. И тяни время.

– Зачем?- недовольно буркнула она, пока он подтыкал покрывало ей с боков.

– Для менталиста, как и для любого другого мага, лучшая учёба - собственный опыт. Чем дольше ты продержишься, тем лучше поймёшь природу своих ментальных срывов. И сможешь потом легче их избегать.

Нел кивнула. Это понятно. И снова спросила:

– Но, почему не нужно думать? В книгах пишут...

– Часто книги пишут умные ослы, у которых вместо крови водица!- оборвал её декан.- Они, может быть, настоящего срыва никогда не испытывали. Просто потому, что никогда по-настоящему не любили и не ненавидели. Разве можно от того, кто всю жизнь просидел в башне, ожидать того, что он поймёт людей, которые там, внизу?

Это тоже было логично. Поэтому Нел старательно выполняла советы того, кто повидал этих съехавших на своём веку. Много, в общем, повидал... Любопытство мучило... И она не удержалась:

– А король? Он тоже съезжает?

Лавиль снова прервал свои занятия и повернулся к ней. Задумался. Нел тут же вспомнила:

– Прости! Я забыла о клятвах!

Молодой маг кивнул:

– Клятвы, это да... Отдельная история... Но, скажу тебе так, Нел: быть Прекрасным Королём - нелёгкий труд. И небезопасный. Во всех смыслах.

Он ушёл на улицу, наверное, за дровами, а Нел задумалась. О Прекрасном Короле. И своей сестре...

Эни боялась Эльдара Астарского. Вот уже некоторое время. Прятала это очень тщательно. Нел не знала, как много обитателей замка гарнарских князей ещё догадываются об этом. Конечно, Ланель и Лариди что-то знают. А ещё Эль.

Эни беспокоила Нел. Даже то, как она стала одеваться... Это было странно... Тем более, что дома, в Гарнаре, парад старушечьих нарядов тут же прекращался. И другие признаки тоже были...

Она молчала. Они обе, она и Эль, молчали. Нечего Тай тревожить! Тем более, что линейно ситуацию не разрешишь. Ведь самый очевидный выход, уйти из Дормера домой, для Эни неприемлем.

Нел понимала её. Она сказала Айсе истинную правду: чтобы остаться с Мэйлин, увидеть её взросление, она зубами будет держаться за жизнь. Как любая мать. И, если понадобится, без раздумий умрёт, чтобы спасти жизнь дочери.

Так и Эни. Сын короля Дормера прикипел к её сердцу намертво. Что бы ни было, она не бросит мальчика. Тем более, что вырасти нормальным рядом с таким отцом, как Прекрасный Король, маленькому Арвису не светит.

Как всё тяжело и страшно! Какие непростые эти вопросы! Жизни, смерти и выбора! Они определяют всё...

И тут!.. Чудная, удивительная, простая, казалось бы мысль, пришла в голову Нел. Словно свыше опустилась. Или наоборот, она, болтаясь на грани срыва, сумела заглянуть в свой разум и смогла увидеть там кусочек ответа на вопрос, над которым билась уже несколько месяцев?