А потом её отвлекли. Парни из целителей. Предатели! Подхватили толпой и потащили куда-то, старательно заговаривая зубы.

То, что зубы ей заговаривают, Нел поняла не сразу. Когда поняла, стала оглядываться и заметила, что подруги нет рядом. Тогда-то до неё и дошло. А парням можно было только посочувствовать... Они, правда не устыдились и твёрдо стояли на своём, что помогали другу с самыми благородными мотивами.

Они собирались и дальше не пускать её, когда она рыкнула им:

– Дураки! Нам всем повезёт, если сейчас по академии просто побегут покойники или препараты из хранилища!

– А что ещё может случиться?..- попытались полюбопытствовать парни.

Нел мазнула по ним отчаянным взглядом. И они покорно отпустили её... Она метнулась туда, где оставила Айсу. Были у неё мысли... Но она не признается в своих догадках, даже если точно будет знать. Для Айсы тогда всё закончится совсем плохо...

***

Нел бестолково металась по парку до тех самых пор, пока не решилась прислушаться к себе. Только тогда она почувствовала направление и стала подбираться к влюблённым ближе. Под всеми щитами, какие вспомнила, и под пологом тишины. Дастон был прав в том, что вопросы "чести" в дормерском её понимании, не волновали Нелли. Айса не признаётся во что влипла, хотя ситуация опасна для неё. Значит, что? Придётся узнавать другими путями. Любыми.

И она узнала... Услышала срывающийся, умоляющий голос Карвина. Он просил Айсу поговорить с ним. Девушка молчала. Он не отставал. Требовал и просил. И она выдала, казалось бы презрительно, но, вместе с тем, отчаянно:

– Ты нищий, по сравнению со мной! И замахнулся! Решил, что я дура, которая польстится на тебя и обеспечит роскошную жизнь?

Нел руку пришлось прикусить, чтобы не закричать возмущённо что-то вроде:

– Как ты смеешь клеветать на Карвина, идиотка? Где твои мозги и совесть?

Она с ужасом ждала, что Карвин уйдёт. Или ещё более ужасных слов от Айсы. А услышала негромкий, ласковый смех:

– Ещё несколько дней назад я обиделся бы, любимая. И стал бы доказывать, что мне ничего не нужно, кроме тебя. Предложил бы любой договор, который гарантирует, что у меня никогда не будет доступа к твои деньгам...

Он попытался обнять Айсу, та оттолкнула его. Снова невесело рассмеялся и продолжил:

– Мы с тобой напились в один день. Я, и близко не так феерично, как ты... Растерялся... А после мозг у меня встал на место. И, знаешь, что я тебе скажу? Хрень всё это! Хрень и глупость! Я знаю тебя, Айса! Знаю! Я знаю точно: ты не думаешь обо мне так. Сама не веришь в эту хрень. А говоришь всё это, чтобы я отвязался побыстрее. Почему?.. Думаю, ты боишься сорваться рядом со мной. Отступить от своего решения... Я знаю тебя, любимая! Так ты можешь вести себя, только чтобы защитить меня!.. Вот я и спрашиваю! От чего ты защищаешь меня? Признайся! И не бойся! Разве мы не сможем вместе преодолеть что бы там ни было?

Он снова потянулся к Айсе. И на этот раз та не оттолкнула его. Не смогла. Но и не ответила... Не шевелилась в его объятиях. Замерла. Молчала. А он пытался дозваться её. Умолял и пытался понять, какая беда успела приключиться с его душой:

– Айса! Ну, скажи мне! Это ведь как-то связано с тем, что мы помогли Нел и ввязались в историю с Ельмином? Да? Тот мерзавец что-то сделал тебе? Или угрожал? Айса! Что случилось? Что случилось в тот вечер, когда мы выгнали Ельмина из академии? После бала! На балу ведь всё было в порядке! Он как-то связался с тобой? Он понял, что это мы?.. Мы виноваты в том, что ему пришлось уйти?

***

Айса, кажется, плакала. Карвин, похоже, тоже собирался разрыдаться от бессилия и отчаяния...

А у Нел в голове взорвался пылающий, многоцветный фейерверк, который осветил окружающее удивительными цветами с небывалой резкостью... Почему это небывалой? Как раз с бывалой!..

Она сразу поняла, что это. Ментальный срыв! Бывало уже с ней такое... Тогда, в прошлом году, это испугало её настолько, что она голову себе камнем разбила, лишь бы прекратить. Сегодня... Сегодня она порадовалась срыву. И не поняла, как это ненормально... А что такого? Дополнительные возможности ей не помешают!

Мысль, что подруга и друг лишатся из-за неё шанса на счастье и любовь пока не была окрашена эмоционально. Но она хорошо осознавала эту мысль. Свою вину. И то, что именно она должна сделать всё, чтобы поправить существующее положение вещей. А как ты поправишь, если у тебя не будет достоверной и полной информации?.. И вот тут-то на помощь придёт так вовремя случившийся срыв!

Сомнительная логика, конечно! Но не с точки зрения поехавшей менталистки. Для неё всё было не только логично и эффективно, но даже и красиво. Правильно. А раз так, зачем тянуть? Тем более, Айса точно не рассиропится сейчас и не упадёт в объятия своего несостоявшегося жениха.

А значит, она, Нел, окажет Карвину только услугу тем, что отправит его сейчас домой, подальше от переживаний. Дома он ляжет в постельку, будет спокойно спать всю ночь и проснётся завтра утром отдохнувшим и не таким несчастным, как сейчас.

Она влияла на парня. Прямо сейчас. Не просто приказывала ему, как менталист, сминая его волю, она ещё и помогала ему, как ведающая. Забирала боль. Хоть сколько-то. Хотя бы так, чтобы он дотянул. Чтобы из-за страданий не было непоправимого урона здоровью, пока она не разберётся, не распутает этот клубок.