Подруга, наверное, перестала бы её уважать. Хотя, нет! Алика слишком умна для такого. Она просто пожалела бы её. Выдержать это было бы особенно тяжело. Собственно потому Нел и не сказала подругам о грядущем приключении. Только поэтому! Она тихонько сходит. Украдкой посмотрит. И всё будет хорошо...

Зря, она промолчала! Ей было бы достаточно рассказать подружкам об этих всех "тихонько", "украдкой" и "хорошо", как они подняли бы её на смех. И прямо сказали бы, что она на пороге катастрофы потому, что все её самые эпичные выходки начинались как раз с этих вот "добрых" побуждений.

К несчастью, она не призналась, подруги не сказали, а Виллис был настолько покорён Нел, что шёл за ней, как бычок на верёвочке. И профессиональный нюх его, если и пищал что-то там предупреждающее, то совсем тихо.

Вот потому-то они, вероятно, и не могли быть истинной парой. Бывший гвардеец видел в Нел милую, безобидную девушку, которая каким-то необъяснимым образом попадала в немыслимые и скандальные заварухи. Даже Дастон понимал её лучше. Потому и предлагал ей ту пресловутую "свободу", ограниченную только им самим.

Нел размышляла и собиралась в театр в "своей" башне. Платье и обувь выбрала заранее. Те самые, что лучше всего соответствовали бы образу роковой и не слишком приличной красотки. Причёску сделала. Простую, как и нужно. Её кудри сами дают нужный объём и фактуру. Красота!

Единственное, от чего зависело, попадёт ли она вообще в театр, это то, сможет ли она сотворить себе подходящую иллюзорную маску. Кто знает, как сработает заклинание? Если что-то пойдёт не так, то плакал их с Виллисом вечер. И к Элвину придётся бежать, чтобы спасал.

Можно было сразу попросить того же Виллиса наложить иллюзию, но Нел не хотела. Надоело быть беспомощной! Если этот вечер - вызов всей её жизни, то пусть он будет таким полностью. Без "подпорок". Получится, пойдёт. Не выйдет, значит, не готова. И точка!

Нел встала перед зеркалом. Зажмурилась, как Мэй. И, так же, как она, пожелала, чтобы заклинание вышло наилучшим образом... С опаской приоткрыла глаза. Присмотрелась... Да! Да!!! Она идёт сегодня в оперу!

Маска вышла отличная. Почти незаметная, она, как хрусталь своими гранями, искажала черты её лица. Переливалась и искрилась едва заметно. Только подбородок и губы были открыты.

Нел присмотрелась. Зажмурилась опять. Пожелала и сотворила заклинание. Оп! В руках у неё была та самая краска для лица, которой пользовались только "не самые приличные женщины". Нелли ухмыльнулась и принялась аккуратно подкрашивать губы.

– Если уж входить в образ, то делать это нужно, как положено!- думала она, сосредоточенно.

Осмотрела своё "творение". Теперь её не узнает никто! Роскошная, молодая женщина! Добавить ещё пластику и тембр Сьюлис Сель, и будет бомба!

Что "бомба", то "бомба"...

***

Виллис ждал её неподалёку от общежития. На аллее парка темно. На Нел тёмный длинный плащ с глубоким капюшоном. Поэтому наивный, так и хочется сказать, юноша... В том то и дело, что не юноша... И не особо наивный... Что же делать, если профессиональные навыки Виллиса "отдыхали", как правило, в присутствии этой конкретной дамы?..

Декан построил портал прямо к ступеням театра. Они вошли в ярко освещённый холл. Мужчина помог своей даме снять плащ... Отошёл немного, чтобы передать одежду лакею... И только тогда бедняга понял, кого он притащил сегодня в оперу...

На неё оглядывались. Откровенно пялились. Причём, не только мужчины, но и женщины тоже... Нет-нет! Нел была прилично одета. Скромно даже, по сравнению с другими дамами. Но боги! Как она была красива!..

И, похоже, понимала это. Стояла у высокого зеркала, в котором отражались сверкающие огни. Театр блистал сегодня. И она блистала. Как рубин. Тёмно-красное, рубиновое платье! Из лучшего шёлка, чьи складки переливались и сияли, как грани драгоценного камня. Такого яркого и чистого оттенка, что яркие волосы Нел казались совсем светлыми. Никаких украшений. Ни на платье, ни на руках и шее.

Удивительная! Вся она была удивительной! Он никогда не узнал бы её!.. Поверить, что эта роскошная, соблазнительная дама с капризными пухлыми губами, которые так хочется поцеловать, смешная Нел, которая только что хихикала у его бока, пока они поднимались по ступеням?.. Невозможно!

Она повернулась к нему и с лёгкой, понимающей улыбкой смотрела, как он с сияющим и поглупевшим лицом возвращается к ней. Взялась за предложенную руку свободным, вальяжным движением. Придвинулась к нему ближе и проворковала: