Неприятное это событие не забылось для Нелли. По одной простой причине: ей ещё нужно к желчному новоиспечённому герцогу за допуском идти. Иначе, на занятия по физподготовке не пустят!

Мысль эта сидела в мозгу. Отравляла прекрасный день. И предвкушение отличного вечера. Виллис согласился пойти с ней в оперу. По сути, у него и было только два, не возражения даже, а сомнения. Первое: не стыдно ли ей появляться где-то с таким как он?. И второе: готова ли она к последствиям, если её начнут узнавать аристократы, которые соберутся в опере. Ведь "приличные" женщины на приёмы в театре не ходят.

Нел посмеялась и ответила, что пойдёт под иллюзией и никто её потом не узнает. А по поводу первого вопроса... Она ещё вернёт ему репутацию красавца и ловеласа так, что женщины сами будут увиваться за ним!

Виллис, кажется, испугался. Сказал, во всяком случае, что возвращения к прежней своей жизни не желает. Даже в страшном сне. И, с запинкой, продолжил:

– Я, наверное, потому и сочувствую Лавилю, Нел, что сам был в его шкуре. Он тогда учился и работал, как проклятый. Я тренировался, охранял короля и болтался при дворе. Романился, конечно, от нечего делать... Красавец же был... Ты знаешь, я когда увидел себя тогда, на площади, без шрама, удивился. Я, оказывается, и правда, красавец был. Писаный...

Молодой маг рассмеялся. Немного грустно и растерянно. Задумался. Случалось такое с Виллисом иногда, когда выпьет. Вспоминал, осмысливал что-то и грустнел. Нел, в немом ободрении пожала его руку. А он продолжил:

– Так о чём я?.. Не хотел бы я возвращения того, Нел. Пустота это... И Дамиан узнает теперь, что в пустоте нет утешения и облегчения ни от чего...

***

– Странные мужчины!- думала Нел, вспоминая тот разговор.- Смешные. Как можно думать, что загул поможет отодвинуть решение каких-то вопросов или проблем?... Или это они так оправдываются сами перед собой? Что-то вроде: нет-нет, мы не развратничаем! Мы ищем смысл бытия!..

Представила себе пафосных развратников, опухших, бледных, но с возвышенным блеском в глазах. И захихикала. Смешно! И весело! Как раз то, что ей нужно сейчас... Чтобы пережить новую встречу с "герцогом" и взять допуск.

Пусть бы пронесло! Пусть бы он глянул на неё одним глазом и отпустил! Пусть даже смотрит презрительно, как вчера у калитки Виллиса. Или холодно и строго, как сегодня в аудитории. Только бы быстрее!

Ей нужно отвыкать от него. Сама же говорила Гарде и девочкам перед началом первого курса, что будет спокойно смотреть на его романы, влюблённости и женитьбу. Вот пришло это время смотреть. И что?.. И посмотрит... Тем более, что понятно уже: между ними двумя, ничего быть не может, и не будет.

Она не дурочка. Понимает, что раз болит у неё, значит, не так уж она и равнодушна к Лавилю, как говорит себе иногда. Но, с другой стороны, чем чаще вот эта вот "привязанность" будет рваться, тем быстрее порвётся. Потому она и пойдёт сегодня в оперу. Будет смотреть на прекрасную Люмин. "Как Лавиль увивается за ней"... И пусть болит...

***

– Почему на допуске обязательно должна быть подпись декана факультета целителей?...

Она уже больше часа сидела в кабинете Лавиля, куда её сразу же проводили. Почему её не мог осмотреть один из тех милейших парней, с которыми она подружилась, пока болела? Это же всё обыкновенная формальность!..

Как оказалось, это и была формальность. Но необыкновенная!..

Лавиль, как обычно, стремительно влетел в кабинет. Но, вместо того, чтобы подписать бумажку, уже лежащую на столе напротив его кресла, взялся снимать больничную робу. Уселся на своё место и принялся задавать вопросы.

Нел терпела и отвечала. Честно! Но когда он начал спрашивать всякую чушь о том, что ей снится в последнее время и не преследуют ли её странные желания, она вскипела:

– Зачем это? Это же бред и издевательство!

Декан улыбнулся ей улыбкой-близнецом вчерашней "улыбки у калитки Виллиса". Издевательски, презрительно и брезгливо. Глянул, как на ничтожество, и выложил перед ней "Опросник для нестабильных магов". Утверждённый, кстати Высшим Магическим Советом королевства Дормер.

Поднял брови. Всё это молча.

– Так он и будет срезать меня на экзаменах,- тоскливо подумала Нел и взяла Опросник в руки.

Пробежалась по нему глазами. Собралась. И начала отвечать, не зачитывая вопросы. Тем более, что у него в руках был такой же Опросник:

– Нет. Да. Почти. Хорошо. Ничего необычного. Минимум восемь часов...

Прошла по всем пятидесяти шести вопросам. Не кошка начхала! И уставилась в лицо декана. Подписывай!.. Тот, однако, не торопился. И снова начал задавать вопросы. Совсем уж возмутительные: принимает ли она какие-либо зелья? В том числе противозачаточные? Есть ли у неё опыт половой жизни?..

Нел зашипела, как кошка:

– Ты знаешь, что есть! Я говорила тебе, и ты сам диагностировал меня в прошлом году!.. И... Этих вопросов нет в твоей бумажке!..