Стало немного стыдно и Нел прикоснулась к стене академии, как часто делала. Сейчас попросила прощения и понимания... И получила... Понимание и даже поддержку. Академия чётко дала ей понять, что поможет и прикроет.

Нел даже на ступеньку присела, в изумлении. Надо же! Что значит, создание древних эльфов! Чувство юмора, и справедливости соответствующие!.. Академия на это снисходительно ответила, что как иначе они с Элвином справлялись бы с таким разномастным хозяйством, если бы не умели быть непредвзятыми и не действовали нестандартными методами?

– Заметь!- назидательно произнёс Древний Разум.- Мы почти всегда действуем нестандартно. И ходим в обход.

Добавил язвительно:

– Давай! Твори уже свою очередную "справедливость"! А то фамильяр твой вот-вот в обморок свалится. Вот потеха будет!.. В историю, Густ, войдёшь! Как первый фамильяр-истеричка!.. Учёные потом гадать будут: то-ли у тебя нервная система от рождения слабая была, то-ли хозяйка довела! А я не выдам тебя, друг! Не скажу им, что ты был первым фамильяром-притворщиком и обманщиком. И, о позор! Обманывал ты свою хозяйку!

Густ слышал, конечно! Проявился и провыл жалостно:

– А как с ней инаууче?.. Она же ненормальнаяя! Без нормауульных инстинктоуу!

Академия философски уронила:

– Сам выбрал и любишь. Сам терпи и воспитывай теперь... Но, если хотите, я могу привязку разрушить. Выберете себе новых партнёров.

– Нуу, нет!- рявкнул Густ.- Моя дурочка! Родная! Не отдам!.. И Мэй как же без меня, при такой-то мамаше?..

Повернулся к Нел, склонил башку. Буркнул:

– Давай своё варево, болезная! Подолью, в лучшем виде!.. Только попомни моё слово, проблем не оберёмся потом!

– Куда же без них? Без проблем-то?- покорно ответила Нел.

Повесила пузырёк на шею Густу. Поцеловала его в морду, ободряя, и побежала вниз, к друзьям. Кот тяжело вздохнул, стал невидимым и отправился на опасное задание... А что делать-то оставалось, если урод этот девочек пугал и обижал? Не только его хозяйку! У неё ещё ладно. Вон сколько защитников! А у тех бедняжек, кто?.. Только он и остаётся. И он защитит их. Пусть у него и лапки... А ещё когти, зубы, хвост и море коварства!

***

Обычно, Нел садилась в столовой так, чтобы какой-нибудь дюжий парень "закрывал" её от той части столовой, где стояли столики, предназначенные для преподавателей. Раньше это был Карвин. Теперь друг предпочитал сидеть несколько на отшибе и в компании...

Как Нелли радовалась! Дай ей волю, спела и сплясала бы от радости! Как хорошо, когда хорошие, прекрасные люди находят друг друга!.. Да, они ещё сами не понимают этого толком и стесняются своей тяги. Да, время, когда она сможет сплясать на их свадьбе, наступит не сейчас...

Но, ведь наступит же! Наступит!.. Как хорошо и радостно от этого... Они оба так трепетно тянутся друг к другу, что уже сейчас понятно, что будут беречь один другого всегда. И ценить. Оба, прямые и верные, они скоро поймут, что это не просто дружба, и не станут прятаться или лукавить. Как это хорошо...

Нел улыбалась, тайком поглядывая на Карвина и его соседку. Отвела глаза и наткнулась на такой же размягчённый, счастливый взгляд Ильги. Они обе, раненые любовью, были особенно чуткими, по сравнению с остальными... И очень радовались за тех, у кого хватало ума не бегать от счастья, или кого боги благословили тем, что между ними не было преград, которые не преодолеть.

Нел улыбнулась подруге и выглянула из-за мощного уже плеча Ниса. Он здорово раскачался. Был не таким здоровенным, как Карвин, да и не мог быть, просто исходя из комплекции. Но выглядел очень крепким. Как приятели Варнера. Красавцем.

Девушки бегали за ним. Прохода не давали. Хотя все знали, что он не богат. Кровь и красота давали своё. Посмотришь на него, и становится понятно, что он сын какого-то в высшей степени знатного рода. Ну, и что, что у того рода не хватило ума признать сокровище? Молодой человек был прекрасен сам по себе. Без регалий, денег и предков.

Тем более, понятно уже было, что с таким талантом, он заработает себе столько денег, сколько пожелает. И место в обществе займёт более, чем достойное. И отпор наглецам сможет дать. Характера и воли хватит.

Дастон до сих пор тренировал его. Именно так. Не избивал. Когда всё изменилось?.. Наверное тогда, когда в прошлом учебном году Нел боролась за выздоровление в Гарнаре. У них просто не было больше повода задираться. Осталась только гнетущая тревога за неё, которая необъяснимым образом роднила их.