– Не волнуйся. Пользуйся без страха. Оно испытано уже.

Тут Мэй как-то особенно остервенело почесалась. Так, что не обратить на это внимание было невозможно. Эль тоже заметила. И то, какими взглядами обменялись Нел и Ильга.

Будущее светило магической науки оскорбилось и воскликнуло:

– Ну, да! Мы испытали его на себе тоже! Были некоторые побочные эффекты.. Но мы устранили их!

На самом пафосном моменте Эль не выдержала и почесалась сама. Где-то за ухом. Расстроилась едва не до слёз. А добрая Ильга прижала банку к груди и тут же отправилась испытывать.

Что сказать?.. Эль, и правда, гениальна. Или их тандем Эль - Мэй. Волосы у Ильги подросли уже к следующему утру. Сантиметров на десять сразу. Ильга испугалась и тактично уточнила, нет ли в снадобье ничего запрещённого?

Мэйлин иногда бывала грубовата. Тоже набралась от старшей подружки. И, если та молчала в силу возраста, то Мэй ещё пользовалась правами ребёнка. А потому она мало прилично захихикала:

– Не бойся, не облысеешь! И уши на неположенном месте не вырастут. И хвост не прорежется. Мы просто талантливы, как мало кто! А по правде сказать, гениальны!

Мэй горделиво выпрямилась и, хитро улыбаясь, отбросила назад свои кудри. Нел зависла. Точно такой же жест она видела у Лавиля. И не раз. Как раз тогда, когда декан подтрунивал над собой и своим врачебным самомнением. Делал он это регулярно, и перед студентами. Потому собрания целительского факультета всегда были весёлыми и интересными.

Как удивительно её дочь похожа на отца, о котором понятия не имеет! И таким же алчным блеском горят у неё глаза, когда они "изобретают" что-то в лаборатории Эль, как у Лавиля, когда он рассказывает им, студентам, о какой-то врачебной загадке.

Удивительно! И жутко!..

***

Нел спокойно шла по аллее, когда ей почудилось что-то странное. В воздухе. Другая девушка не обратила бы на это внимания, или отмахнулась от странных ощущений. Их не воспитывал старый Хельм. Нел воспитывал. Эльф учил её доверять собственным чувствам. Говорил, что в некоторых ситуациях это всё, что разумным остаётся.

Она доверилась и побежала, ловчее перебросив ремень сумки через голову. Попутно размышляя, что да. Участок этот самый опасный на всём её маршруте. Довольно далеко от полигона уже... Не услышат, если не рвать горло, конечно. И от академии ещё далеко. Как раз кромка академического парка, где редко кого-то встретишь. Одним словом, идеально для нападения.

Она бежала, надеясь, что скоро посмеётся над своими страхами, когда её кто-то схватил, зажал рот и потащил куда-то. Кто-то под чарами отвода глаз. А потому, и она при соприкосновении с ним стала невидимой для других. Но, теоретически, могла разглядеть нападавшего. Только теоретически потому, что он скрутил её правильно. Не шевельнуть ни рукой, ни ногой. И голову не повернуть.

И браслет, и кулоны с порталом и магкристалом в пространственном кармане. Не хотела надевать при девушках, в раздевалке. Допрыгалась!..

Нел не впала в панику. Вместо этого, она максимально расслабилась в руках нападавшего. Отдыхала и ждала удобного момента. А он пусть думает, что она впала в ступор от ужаса.

Странный тип, этот нападавший!.. поволок её не к одному из технических выходов из академии, а вглубь парка. Он что, совсем глупец? Что бы он ни сделал с ней на территории академии, он не сможет до конца убрать следы, а значит, его опознают.

Размышляя так, она ждала удобного момента, чтобы освободиться и ударить. Хоть покалечит его напоследок. Хотя... Если магия снова проснётся, то неизвестно, кто из них окажется в худшем положении: она или странный бандит!..

Нел не ожидала, что он сам отпустит её. Мало того, ещё и на широкую лавку заботливо усадит. И сам развеет чары отвода глаз. Вскинула глаза и ужаснулась. Дастон!

Он тут же сделал пару шагов назад. Заговорил успокаивающе:

– Не бойся! Всё! Смотри! Я отошёл! Кроме нас, здесь нет никого. Клянусь! И клянусь, что не причиню тебе вред и ни к чему не стану принуждать сейчас!

Нел вслушалась. Паника стала отступать. Включился мозг. Бросила высокородному настороженное:

– Значит, только сейчас не станешь принуждать? А потом, да?

Дастон был, кажется, доволен, что она не трясётся, как овца. Ухмыльнулся:

– Я всегда держу слово. А значит, никогда не обещаю того, что не собираюсь выполнять.

Нел фыркнула раздражённо:

– А вот это всё зачем? Рот зажимать, тащить?

Аристократ уронил небрежное:

– Приглашение к разговору.

Нел невоспитанно расхохоталась. Особенно невоспитанно на фоне его вежливости. Он поджал губы:

– А как ещё? Пригласи я тебя для разговора, ты бы пошла?

Нет, конечно!.. Он увидел ответ без слов. Нахмурился: