***

Они пришли в столовую академии очень рано. Нелли редко бывала тут. Обедала иногда с Карвином и Нисом. Парни ухаживали за ней: получали обед, уносили тарелки. Сейчас всё было в новинку.

Очень удивило Нелли то, что в столовой полно народу. Не так, чтобы битком, но столики заняты. И сидят ребята странно: группами, а то и по одному. И те, кто уже получили завтрак, идут, теснятся где-то, вместо того, чтобы сесть к тем, кто в одиночестве.

– А почему эти вот, одни?..- снова "очень понятно" спросила Нелли, пока они с Аликой стояли в очереди. Та поняла её:

– Парии. К ним никто не подойдёт. Лучше стоя есть, чем к таким, как они.

– А что они сделали?

– У каждого своё,- равнодушно ответила Алика.

Сердце Нел захолонуло от сочувствия к несчастным:

– А вот та девушка?

Она приметила её сразу. Очень красивая брюнетка. Вот уж кого не назовёшь блеклой! Очень тоненькая, хрупкая даже, она сидела за столом у стены и держала голову и спину так ровно, будто аршин проглотила. Весь вид её говорил: нет мне дела до того, что вы обо мне думаете!

Алика повернулась туда, куда Нелли указала ей подбородком:

– Ильга Вардис. Третий курс, боевой факультет. Временная любовница "золотой молодёжи".

Нелли так сосредоточенно вперилась глазами в девицу с абсолютно погубленной репутацией, что Алика объяснила подробнее, если наивная первокурсница не поняла:

– Она спит с парнями за деньги. Не смей садиться к ней!

Нел повернулась к Алике, свела брови:

– Насколько я знаю, подобные договоры предполагают конфиденциальность. Как всё выплыло?

Странная Нелли разом стала старше. Глаза смотрели остро, холодно. Алика растерянно пробормотала:

– Как-то выплыло. Не знаю.

Снова взгляд. Острый, как клинок:

– Кто был первым?

Отличница поёжилась:

– Астиг Дастон. Третий курс. Универсал.

Конечно! Кто ещё мог бы проделать подобное! Не только попользоваться, но и выставить неугодившую чем-то любовницу голой перед всеми. Аристократ!

Алика добавила:

– Он красавец. Белокурый. Его семья близка к трону. Потому он и ведёт себя, будто всё тут принадлежит ему... Их тут двое, "королей". Он и Авис Варнер. Тот тоже универс, только курс четвёртый. Брюнет. Тоже красив и родовит. Но ведёт себя получше. Учится. Авторитет имеет у преподавателей и студентов.

– А мелкий Астиг, значит, пытается допрыгнуть?

Алика стушевалась:

– Ну, где-то так...

Похоже, нравится ей белобрысый красавчик. Несмотря на то, что урод... У Нелли крепла уверенность, что именно с этим идолом дев академии и его компанией столкнулась она тогда, перед началом занятий, у ворот академии...

Девушки получили, наконец, завтрак. У Нел была стипендия, а потому она могла питаться бесплатно. Другие студенты оплачивали то, что "наели" в конце месяца. Магия следила за всем, и в бумажках не было нужды.

Уже с подносом, Нелли направилась прямиком к тому самому столику у стены. Алика поняла, куда она двигается, ухватила её за рукав:

– Прости, но я не пойду туда!

Нел оглянулась. Улыбнулась:

– Хорошо. Я приготовлю тебе эликсиры и принесу сразу их и платье. Через неделю. К вечеру, чтобы меньше народу видело, кто к тебе ходит.

Алике стало стыдно, но она не отступила от своего:

– Прости, но не всякий из нас "Безумная Нелли".

Она нырнула за какой-то из столиков, а Нел быстро дошла до нужного ей стола и плюхнулась на стул:

– Можно к тебе?

– Нет,- равнодушно ответила брюнетка.

– Спасибо,- невозмутимо ответила Нелли и принялась расставлять тарелки.

– Ты что, глухая?- проявила хоть какую-то эмоцию девушка.

Нел лихо улыбнулась:

– Нет! Я Пустышка Нелли. Слышала?

Тень улыбки отразилась в глазах девушки:

– Насколько я поняла, ты теперь "Смешная Нелли", а то и "наша Нел". Парни прониклись... И, будь уверена, история про рога и хвост Лавиля навсегда войдёт в собрание самых любимых баек академии.

Нелли испуганно выпучилась:

– А как ты?..

Ильга хмыкнула:

– Парни ржали, как кони, прямо под окнами. Просто исходили восторгом. Описывали так красочно! Наверное, и сами не могли до конца поверить, что это правда... Уверена, что слышала не я одна, а всё наше общежитие. Да и мужское тоже. И не один корпус. Ведь они разошлись в разные корпуса, в итоге.

Нелли прикрыла глаза и попрощалась с жизнью. В очередной раз за утро. Соседка по столу, чуть толкнула её локтем: