— Да, я был в курсе, — почесал в затылке Дэлакру. — Все, народ, расходимся! — ретировался он под предлогом работы. Стража начала разгонять толпу. А люди были явно недовольны, что преступников взяли в служение карт.

— Лисицы… — повторял и напирал священник. — Вы здесь гости, и какое право вы имели. — Он фыркнул. — Вы что, хотите ссоры с церковью? — Всего доля секунды. Он всмотрелся в холодные глаза учителя, он… узнал её. — Асити… Асити Ли Вердо. — Побледнел.

— Остыл? — наклонила голову госпожа. — А теперь я задам встречный вопрос. — Шаг вперед. Старичок — шаг назад. — Ты хочешь ссоры со мной, бросая такие заявления моему клану?

— Н-нет, — оттянул он воротник. — Простите, мисс Асити. Демоны… демоны сглазили.

— Хм, — явно хотелось продолжить разговор Вердо. Хотелось додавить церковника.

— Ну все, госпожа Асити, пожалейте старика Роло, — прозвучал новый голос со стороны. — Он просто выполняет свою работу. Казнь закончена, духи у вас. — Так вот на кого смотрела учитель! Я почувствовал энергию карт. Статный мужчина. Длинные седые волосы. Монокль на глазу. Форма похожа на ту, что была на Избранницах. Белый и синий цвета, мантия. На груди значок клана. Рука протянулась к книге. Ученый Духа. — Господин Роло, вы можете идти.

— Ох, мистер Нойт! — глубокий поклон. — Благодать вашему дому. — Священника взяли в сопровождение люди в рясах и покинули площадь.

— Нойт Ни Лакруа, — улыбнулась госпожа.

— Асити Ли Вердо, — кивнул картежник. От него… веяло спокойствием, на лице играла улыбка, но глаза… Ярко-синие глаза были холодны, бесстрастны, как у мертвеца. Несколько граждан, увидев Нойта, проскандировали его имя, особенно женщины. Ни Лакруа приветливо помахал рукой. — И давно вы в нашем городе, мисс Асити? — вернулось его внимание к нам. — И, что более интересно… — само собой, взгляд на меня, — кто это?

— Не здесь, Нойт, — вздохнула Асити. — Пришло время навестить вашу академию, там и поговорим.

— Как угодно дорогой гостье, — сделал он приглашающий жест. — Я провожу.

— Ну, самой собой, ты проводишь! — оскалилась Ли Вердо. — И сотри эту фальшивую улыбку, она тебе не идет.

Нойт действительно перестал улыбаться. В голове у меня осталась только одна мысль: «Жуть». Этот человек был способен напугать одним лишь взглядом. От него исходило ощущение такой мощи, что хотелось сбежать.

Вдох, выдох.

Я посмотрел в ответ на него без дрожи, без страха. Его бровь дернулась.

— Любопытно. — Он не пошел, но будто поплыл по земле. Под мантией не видно ног.

— Отвечай, только когда спрашивают, — пошли мы следом. — Хорошо?

— Понял.

Мое близкое знакомство с другим кланом вот-вот состоится.

Во время экскурсии я так и не увидел второго важного места Сверебро.

Академию Синих.

Каждый раз — как в первый. Величественность постройки внушала: белый мрамор, украшенный письменами, большие окна с темными стеклами, синяя ткань, как и положено: отличительный знак. Огромная территория огорожена стенами. Даже фонтан имелся: каменная рыба извергала воду непрерывным потоком. Широкая лестница вела вверх, ко входу. Над входом красовался герб Ученых: огромное изображение руки с книгой.

Поднялись по ступеням.

Колонны здания были выполнены в виде статуй: идеально сложенные мужи поддерживали крышу академии.

Мы молча вошли.

Тут было… тихо. Так тихо, что шаги отдавались эхом. Всюду картины и живые цветы. Совсем никакой стражи. Но от всего этого веяло тоской. Хе. Место знаний и не должно быть веселым. Да?

— Сейчас идут занятия, — произнес Нойт. — Потому прошу тишины. — Говорил он явно мне.

— Год идет за годом, — так же спокойно ответила Асити, — а Ученые все еще душат своих учеников теорией, но не практикой.

— Наши методы уже давно доказали свою состоятельность… мисс Асити, — на мгновение скривился Нойт.

— Как скажешь.

Они знакомы — и знакомы уже очень давно. Но, в отличие от Бэрты, тут чувствуется грозовое напряжение. Соперники. И Лакруа явно придает этому больше значения, чем учитель.

Несколько коридоров, еще одна лестница — на третий этаж. Массивная дверь с посеребренной ручкой.

— Миссис Ареагард? — легонько постучался Нойт.

— Да, входите, — ответил хриплый голос.

Дверь открылась. Мы вошли в… кабинет?

Рабочее место, много стеллажей с книгами. В углу непонятная конструкция: шестерни, палочки, кругляши… Все двигается, что-то имитируя.