Наконец, спустя три недели после расставания с товарищами – ха, он уже думал о них, как о товарищах! – троица добралась до Ночной Земли и беспрепятственно вступила в земли Патрика. Маг времени перенёс гостей в свою цитадель, где Ганья и отдала ему кристаллы со впавшими в анабиоз бесами. Предстоял долгий и непростой ритуал возвращения замерших во времени к жизни, оставаться на который Иоганн не планировал.

Патрик сдержал слово и расплатился дэвингрисиалами, на которые тотчас же наложила руку Ананда. Иоганн же удовольствовался лишь медальоном с изображениями жены и сына. Большего ему не было нужно.

Маг времени и пространства перенёс их на северную границу своих владений, после этого, сердечно попрощавшись с тенью великого чародея древности, путники отправились домой. Как ни странно, но Ганья пожелала продолжить путешествие вместе с новыми знакомыми, чему последние несказанно удивились, а вот Патрик, напротив, кажется, чего-то подобного и ожидал.

Он не сказал ни слова возражения и благословил подопечную, а Иоганн благоразумно счёл, что не следует злить мага, сумевшего обмануть саму смерть. Да и не возражал он против рогатой спутницы: бесовка отличалась покладистым характером, была прекрасным компаньоном и в бою проявляла себя неплохо. Не то что бы ему требовались помощники, но…

В последние месяцы удалось заполучить несколько могущественных союзников, которых можно будет с лёгкостью встроить в план, скорректировав ряд установок и чрезвычайно облегчив себе жизнь. Конечно же, Лесной Царь в настоящий момент пребывает в состоянии покоя, однако как только придёт час воевать с ним опять, каждый новоприобретённый спутник окажется чрезвычайно полезен. Каждый опытный воин пригодится под вечной сенью древних лесов, а уж бесы всем известны своей неизменной яростью в сражении и презрении к смерти.

Поэтому он не сказал ни слова против и легко принял в отряд бесовку. На фоне трёх экзекуторов и пожирательницы она смотрелась не столь уж экстравагантно.

Они скорым маршем достигли Вольного Города и передали сокровище Килей. Техномагесса, не веря счастью, едва не пустилась в пляс, принимая дэвингрисиалы, затем набросала план индустриальных преобразований на ближайший год и, согласовав его, устремилась претворять желаемое в жизнь.

Пообщавшись со страждущими и оставив несколько новых артефактов – парочку для продажи, ещё несколько – на нужды общины, а также отправив несколько посланий, он вместе со спутницами наконец-то покинул город и отправился на запад. Следовало добраться до ближайшей речной пристани и сесть на корабль, сойти с него на границе между Дохасом и Куимре, вернуться туда, откуда всё началось, и отдать авансированные средства, а также отрезанную и помещённую в хранилище конечность искажённого. После этого надлежало вернуться к реке Фада, вновь сесть на корабль и двигаться на запад уже без остановок до достижения условленной точки сбора.

Это был самый быстрый и безопасный способ добраться до соседних к Ойлеану территорий, позволяющий решить все острые вопросы, а также посетить в процессе вышеуказанного решения нескольких важных людей, и Иоганн не планировал пренебрегать им даже из-за риска демаскировать Ганью. Бесовка не привлекала чрезмерного внимания, а потому достаточно было просто не нарываться на неприятности, чтобы осуществить задуманное.

И вот теперь, обогнув мертвый город по дуге и вступив на земли Куимре, охотник думал как лучше поступить – срезать через лес или же двигаться по дороге. Сегодня они не успевали к пристани в любом случае, но оставался открытым вопрос с ночёвкой. Можно было не спешить, но тогда останавливаться пришлось бы в открытом поле, а можно было рискнуть и добраться до хорошо охраняемого постоялого двора, вот только… Идти по местным лесам на ночь глядя – это не самая лучшая идея даже для него.

Муки выбора решила Ананда.

Южанка подъехала стремя в стремя и, кивнув на карту, сказала:

– День погоды не сделает, а корабли ходят часто. Давай, значит, переночуем возле тракта, целее будем, да.

Иоганн не стал возражать, а потому остаток пути они неспешно перемещались по остаткам довоенного шоссе, некоторые куски которого весьма недурственно сохранились.

С наступлением сумерек троица путников остановилась на удобной полянке, они распрягли лошадей, вытерли тех и накрыли тёплыми попонами, одновременно с этим подготовив растопку и разведя костёр.

Дождь, кажется, не планировался, а потому можно было обойтись и без шалаша, что радовало и благодаря чему люди и животные смогли приступить к ужину заметно раньше, чем обычно.

Когда каша в котелке забулькала, а всё пространство вокруг них наполнилось приятным ароматом приготовленной пищи, Иоганн решил всё же задать Ганье вопрос, мучавший его вот уже несколько дней.

– Госпожа Ганья, скажите, пожалуйста, с какой целью вы всё же решили продолжить странствие в нашей компании? Вы ведь должны понимать, что дорога может оказаться в высшей степени опасной, и наше выживание не гарантировано.

Бесовка согласно кивнула и на её лице отразилась упрямая решимость.

– Я всегда хотела увидеть этот мир, - призналась она, - оттого и пошла в разведчики.

Иоганн кивнул, мотивируя собеседницу продолжить монолог, и та не заставила себя ждать.

– Я побывала во многих местах, но всё же не забиралась дальше той проклятой аномалии. А вы…

– Да?

– Вы покажете мне весь мир! – выпалила она, покраснела и отвела взгляд, затем сплела пальцы в домик и добавила. – Правда же?