– Но они же ядовиты!

– Это-то и поражает! Представляете? Адаптационный механизм, позволяющий без вреда для себя перерабатывать в энергию иномирные аминокислоты! Поразительно! Не находите?

Я не находил, говоря начистоту, но признаться в этом не мог.

Мы уже полдня мерно тряслись внутри фургона, накрытого плотной непромокаемой тканью, уютно разместившись на каких-то мягких тюках и беседовали с господином Фаеланом.

Он, как и обещал, разместил моих спутников в разных телегах, ещё в одну положили всех раненых, а в последнюю загрузил несколько хорошо сохранившихся тел искривлённых, которые собирался вскрывать в лаборатории.

– И вы отправились исследовать феномен за город? – на всякий случай уточнил я.

– Да.

Без охраны.

– Да.

– И без припасов.

– Да.

– И без средств связи.

– Да.

Я смотрел на него и не мог поверить услышанному. Мне то ли беззастенчиво врали, причём так мастерски, что господину Фаелону следовало выдать Оскар, либо опасения беспочвенны, и я повстречал дурачка-учёного, потому как подобную незамутненность сложно встретить даже на Земле, что уж говорить про Дамхейн, где опасность притаилась за каждым углом!

Как я понял, господин Фаелан был не просто аристократом, но ещё и чуть ли не одним из важнейших людей в графстве, а потому с деньгами для исследований у него проблем не было. Как человек такого положения мог отправиться за город вместе с единственным наследником – а он уже выболтал мне, что похоронил супругу пять лет назад и с тех пор не женился, оставалось загадкой. Ну, если он, конечно же, не врал.

А если врал, то что же он делал вместе с временными попутчиками, к которым набился за баснословную плату? И как так случилось, что мы с ним встретились? Он ждал? Или действительно судьба решила за всех?

Вопросы роились внутри черепной коробки, не позволяя успокоиться ни на миг, голова натурально закипала, и я не мог решить как поступить - бежать или не дёргаться; а потому сидел на месте, слушая словоизлияния господина Фаелана.

– Я планировал посетить основные места, где видели этих существ и где одиночки подвергались их нападениям, но сумели выжить, чтобы сообщить о случившемся, - увлечённо продолжил он, - и везде я находил останки зверей Судий.

– Может быть, на них напал сородич? – предположил я.

– Не исключено, однако в желудке препарированного искривлённого мне удалось отыскать останки пищи животного происхождения. Увы, вне своей лаборатории я не могу произвести детальный анализ, но как только окажусь в поместье, сразу же всё проверю, благо, материала для исследования у меня теперь достаточно.

Он вещал, буквально светясь от радости, и можно было лишь поражаться увлечённостью этого человека. Как и горевать о его бедах с башкой.

Но что поделать, мы все безумны, просто каждый по-своему.

– И что вы планируете делать после? – осторожно уточнил я.

– Пока ещё не решил. В данный момент хочу подтвердить гипотезу. Если окажется, что всё обстоит именно так, как я вам рассказывал, то следует провести очевидную параллель, - он умолк и блеснул глазами из-под очков, предлагая мне самому закончить мысль.

– Плоть потусторонних тварей изувечила тела тех, кто пожирал её?

– Именно, - широко улыбнулся он.

– А есть мысль, кто это был? Обезьяны или что-то ещё?

– Отличный вопрос! – Фаелан сын Ултана машинально поправил очки и поднял указательный палец. – Просто замечательный! Приятно общаться с понимающим человеком. Да, меня крайне заботит вопрос о том, кто же именно послужил источником для появления сего странного племени.

Он выдержал эффектную паузу, дождался, пока я начну ёрзать от нетерпения, и проговорил:

– Я уверен, что это были люди!

У меня отвисла челюсть.

– Что? Быть того не может! Но разве они не должны были…

– Исказиться? – перебил меня учёный. – Для этого необходим демон, готовый связать смертного с миром искупления грехов. А если его нет, что тогда?

Я задумчиво нахмурился. А правда, что?

«Айш-нор?»

– Лишь гибель ждёт глупца такого, без исключений и затей.

«Стало быть, это его предположение неверное?»

– Да.

Что ж, нашего нового знакомого ждёт разочарование, но не говорить же ему об этом прямым текстом, верно? Верно, да. Поэтому я проворчал нейтральное:

– Ну, всё может быть. Но что вы будете делать, когда проверите свою теорию?

– Попытаюсь разобраться, почему же они выжили, конечно! А после постараюсь получить безопасное мясо из зверей Судий. Представляете что будет, если многочисленные демонические животные станут обыденной добавкой к рациону граждан? Как это скажется на их здоровье, количестве!