Через пару минут и два пропущенных ножа в бок пришла уверенность – точно!

То ли он давно уже ни с кем не дрался, то ли в принципе не являлся хорошим воином, ведь та же Сюин отзывалась о нём с диким презрением, но мой оппонент нарушил одно из главнейших правил боя, которое знал даже я. Звучало оно просто - «не повторяйся!», и было бы глупо упустить такую возможность. Оставалось разобраться с последним вопросом – как он нападает, оставаясь невидимым.

Сперва я думал, что психопат просто очень быстро плавает, задерживая дыхание, но потом отказался от этой мысли. Слишком глупо и трудозатратно. Нет, скорее всего, он засел где-то и бомбардирует меня слабенькими заклятьями, планируя взять измором.

Можно было бы нырнуть в болото и поискать, но мне не хотелось. Во-первых, не знал что и как у него с ловушками. Вдруг заминировал дно по самое не балуйся? Во-вторых, не представлял что и как тут с трясиной. Утонуть в болоте хотелось меньше всего.

И это изрядно сужало пространство для манёвра. Впрочем, в голову пришла одна идея. Вода, это же хороший проводник, не так ли, а что если…

План, если честно, был так себе, и мог сработать только если мой противник спрятался неподалёку, но что я теряю, если так подумать? Ничего, верно?

Вот только придётся опустить щит, что чревато, ну да иногда надо рисковать!

Я присел, прикрыл голову левой рукой, как смог, а правую опустил в воду и ударил молниями. А потом ещё, и ещё, и ещё!

Одно заклинание за другим отправлялось в воду, и очень скоро та пошла пузырями, и на поверхности начали всплывать жуткого вида тварюшки, причём с каждой секундой их становилось всё больше, а радиус поражения увеличивался и увеличивался.

И мой дружок понял это, потому что в меня полетело что-то совсем уж несусветное.

Я поднял щит в последнюю секунду, после чего перед глазами потемнело от мощи вражеской магии, а боль впилась во всё тело. Наверное, не дерись я под усилением, тут бы и закончился.

Что ни говори, а этот искажённый был силён! Ещё на прошлом шаге я не мог и мечтать о борьбе с ним, но сейчас, когда он лишился руки, истощён длинным преследованием и истратил массу сил на моё убийство, шансы были.

Лучше бы, конечно, против него встала Сюин, но что есть, то есть.

Удивительно, но я не испытывал ни страха, ни сомнений, ни сожалений. Не скажу, что голова работала ясно – в последние недели у меня с этим вообще наметились проблемы, но я точно понимал чего хочу и как этого добиться, а потому, едва только отдышался, продолжил кипятить болото, рыская взглядом по сторонам.

Мне показалось, что перед прошлой атакой болотная гладь возле соседнего островка пошла волнами, это следовало проверить.

Я старательно не глядел в ту сторону, лупя одной молнией за другой и ожидая повторной атаки, но её все не было и не было. Вода вокруг уже пузырилась и кипела, делясь со мной непередаваемым смрадом болота, молнии уже поубивали всех обитателей болота поблизости и теперь начали варить из них густой смрадный супец, на запах которого потянулись товарищи из мест чуть дальше, которые сами ловили разряд и тут же оказывались в меню.

Силы утекали из меня точно вода, я потерял счёт съеденным полоскам мяса, болото булькало и парило, но пожиратель не показывался и даже перестал атаковать.

Я был далёк от того, чтобы поверить в его смерть, нет, скорее, он понял, что я понял, и теперь старается не выдать место, а значит, у нас опять всё свелось к борьбе силы воли и выносливости. Чья окажется крепче? Кто первым поднимет лапки вверх?

Мне терять было нечего, а что насчёт этого долбоклюя?

Он оказался пожиже яйцами – именно там, где я предполагал, взметнулся фонтан воды, и мой друг выскочил, вопя благим матом и направляясь прочь. Выглядел он неважно – кожа покраснела, пошла волдырями, здесь и там виднелись ожоги, один глаз лопнул и вытек. И всё это прямо на моих глазах заживало.

Я, не думая, метнул ему под ноги Длань Мёртвых, после чего швырнул Стрелу Древних, усиленную сразу двумя контурами, которые получилось вплести так легко и органично, что я даже удивился. Заряд попал уроду точно в живот, разворотив брюхо и выпустив кишки во все стороны, после чего настало время хлыста. Снова.

Запустил его на всю длину я сумел ухватить пожирателя за ногу и дёрнул на себя, подсекая, точно жирного окуня, попавшегося на крючок.

Он с воплем помчался ко мне – прямо на выставленное копье, но вдруг выхватил длинный нож и отсёк им ногу, после чего плюхнулся в кипящее болото и…

И снова прыгнул!

Опять чёрная жижа растеклась во все стороны и я, недолго думая, последовал за Гелтахом.

С этим надо было заканчивать!

***

На сей раз мы оказались посреди дороги, ведущей из никуда в ничто. Пустая, широкая, обрывавшаяся с обеих сторон бездонными пропастями, ведущими в извечную первородную черноту вневременья, дорога эта являла собой путь из первородной энтропии хаоса в постоянство упорядоченного.

И я сразу понял, где мы оказались – это была Тёмная Тропа, о которой рассказывала Сюин.