Тварь напрыгнула сверху и полоснула меня по шее длинными когтями. Другой бы здесь и закончился, но своё слово сказала демоническая сила. А миг спустя к нему присоединил веский довод обреза.

Не знаю уж, что в него зарядила Фотини, но шестирукой не понравилось.

Убить её, правда, не убило, но настроение испортило изрядно, и чудовище отстало. Вот только оно оказалось куда настырней Садако, которую я гонял ссаными тряпками. В смысле, Стрелами Древних.

Едва мы сбросили эту тварь со следа, как наткнулись на логово здоровенных подберёзовиков. Трёхметровые хреновины попытались было взять нас в кольцо, но тут уж своё веское «Пи!» сказал Чуча. Его ментальные атаки превосходно работали на уродцев, и мы без каких бы то ни было проблем смогли миновать их владения.

Ну а после этого дорога наконец-то успокоилась, но полтора дня в никуда мы благополучно просрали.

И весь путь я пытался понять, что не так с этим местом? Почему оно словно вобрало в себя отсылки к японскому коллективному бессознательному? Уж очень все эти монстры напоминали то ли персонажей фольклора, то ли тварей из компьютерных игр.

Фотини, увы, не могла ответить на этот вопрос – сама не знала, как образуются карманные измерения, ну либо не захотела рассказать, – а потому моему любопытству суждено было остаться неудовлетворённым. И хотелось бы сказать, что пофиг, да вот только нет – не пофиг!

Как ни крути, а тут я узнал о принципиальной возможности ходить между мирами без порталов. Опять же, Фотини толком ничего не знала – или врала!
– но каждая крупица знаний, которые мне удавалось выудить у неё, подкупая новыми порциями крови, определённо ценилась на вес золота.

Если бы только их было побольше!

Так, благодаря спутнице я выяснил, что всё мироздание пронизано незримыми астральными путями, с помощью которых можно путешествовать от одной обитаемой планеты к другой. Причём миры обязательно должны быть заселены разумными существами. Почему так – она не знала, однако со слов истребительницы вампиров выходило, что это как-то связано то ли с божественной волей, то ли с наличием биополя, то ли с какой-то ещё лабудой, которую я полгода назад считал бредом и выдумками шизанутых фриков.

На её родной планете вставать на такие дороги умели единицы, они подрабатывали проводниками, отправляя желающих в соседние звёздные системы. Дальше такие умельцы ходить отказывались наотрез, и в приватном разговоре один из них поведал Фотини, что просто боится того, что таится в глубинах космоса.

Так что, похоже, по аТСралу забредать далеко не рекомендуется, но если припрёт и других возможностей не останется… Можно будет рассмотреть и этот вариант.

Правда, я так и не понял, как именно вставать на эти пути, но тут уж попробую надавить на Айш-нора. Если не сейчас, то через месяц-другой.

Увы, но мысль о том, что я застрял в Дамхейне надолго, с каждым днём, проведённым в этом проклятом мирке, всё больше и больше укоренялась в сознании. И всё меньше я противился ей, подходя, судя по всему, к стадии принятия неизбежного.

Но об этом можно будет подумать чуть позже…

Я высунулся из-за мшистого валуна и посмотрел туда, куда указывала Фотини, притаившаяся чуть поодаль. Как ни крути, а лезть в место, где обитал страж, не хотелось.

В первую очередь – из-за его ненормальности.

Ну не должны ступени, ведущие вниз, торчать прямо посреди островка в бескрайнем болоте. Хотя в этом безумном местечке, наверное, и не такое возможно.

Тем не менее, ассоциации этот лаз вызывал не самые приятные. Особенно если учесть, что я не до конца ещё доверял спутнице, которая вполне могла заманивать меня в ловушку.

– Ну хоть стражи нет, и то хорошо, - заметил я.

– Не торопись, смотри, - шепнула она.

И действительно. Спустя где-то двадцать минут – или час? – от лестницы донеслись шаркающие звуки, и на поверхность выбрался здоровенный монстр с зелёной кожей и свиной башкой.

Ну вот, а теперь и орки из японских похабных комиксов вылезли. И кого, спрашивается, сейчас будут хентаить? Нет, с этим местом точно не всё в порядке.

Охранник хрюкнул и принюхался.

Та-ак… А с какой мы стороны? Что там по ветру?

Эта мысль пришла в голову нам с Фотини одновременно, потому как кровопийца резко сорвалась с места, в три прыжка оказалась подле орка и вонзила ему в шею клыки.

Тот хрюкнул, его губы растянулись в кошмарной ухмылке блаженства, а секунду спустя ноги существа подогнулись и то рухнуло на мягкий мох.

Мы аккуратно приблизились ко входу и заглянули внутрь.

– И что, ты вот с этим не могла справиться? – я пнул недвижное тело. – Не похож он на какого-то прям-таки серьёзного противника.

– Дальше будет хуже, - буркнула Фотини, сплёвывая кровь.

Она вообще любила бурчать по поводу и без оного, как я заметил.

– Ладно-ладно, как скажешь. Ну что, идём вниз?

– Идём.

– Дамы вперёд.

– Тоже мне благородный господин выисковывался, - снова буркнула она, двигаясь по ступеням. – Смотри под ноги, тут тёмственно.