Стены этого места оказались буквально усыпаны светящимися камешками, отчего в нём было существенно светлее, чем в остальных частях пещеры. Сам зал представлял собой вытянутой формы овал шириной в пару сотен метров и не менее километра в длину. Купол, покрытый сталактитами и освещённый тысячами ярких лазурных точек, выглядел просто волшебно. Но заинтересовало меня в этом огромном зале совсем другое. Моё внимание привлекло большое лавовое озеро. Оно начиналось в трёх сотнях метров от площадки, на которой я находился, и простиралось до едва видимой дальней стены пещеры. По всему остальному полу протянулись десятки узких трещин. По каждой из них медленно текла бурлящая ярко-оранжевая жидкость.

Я стоял на небольшом балконе, находящемся на высоте десяти метров, и наблюдал, как вдалеке, всего в нескольких шагах от озера с бурлящей лавой, переливается оттенками бордового искомый мною кристалл, установленный на своём постаменте. Сколько я не вглядывался, но увидеть того, кто охраняет его, мне не удалось. А в том, что охранник в этом месте присутствует, у меня не было никаких сомнений. Ведь не может всё быть так просто. И есть большие сомнения, что перескочив парочку лавовых ручьёв, я без проблем доберусь до своей цели.

Какое-то время я простоял, стараясь не двигаться, в надежде на то, что охранник кристалла выдаст себя. Но никакого движения заметить мне не удалось. Я ещё раз посмотрел на бордовый камень, затем перевёл взгляд на лавовое озеро, после чего решил покинуть это место и вернуться в первый зал пещеры. Спрыгивать вниз, туда, где, скорее всего, мне в очередной раз придётся драться за право продолжить испытание, при этом не зная, кто на этот раз окажется моим противником, казалось как минимум глупым. По крайней мере, до того, как я распределю оставшиеся очки развития и исследую зал со сталагмитами.

Добравшись до места своего появления в этом мире, я достал из рюкзака всю древесину, заготовленную ранее на дрова. Её осталось совсем немного. Впрочем, на то, чтобы приготовить еду раза три хватит, а больше, надеюсь, мне не понадобится. В итоге остаток этого и весь следующий день я провёл в медитации, тренировках и повышении характеристик. С помощью остававшихся девяти очков развития у меня получилось довести показатель Выносливости до двадцати одного, а Силу и Интеллект до двадцатки. Частицы, те, что я ощущал внутри себя и которые назвал энергией, что, скорее всего, неверно, но мне как-то всё равно, снова пришли в норму. Их движение вернулось к привычному ритму. Да и Шепот заработал в нормальном режиме.

Двигаясь по залу со сталагмитами, я внимательно вслушивался в окружающее пространство. Ещё на входе мне удалось услышать тихое шуршание вдалеке, и это заставило меня насторожится. Когда я был в этом месте первый раз, здесь стояла абсолютная тишина. Впрочем, есть вероятность, что после эволюции мой слух улучшился. Как бы то ни было, но, пройдя вглубь пещеры на сотню шагов, я понял, что звук исходит сверху. По потолку определённо кто-то передвигался, издавая тихое шуршание и едва уловимые щелчки. И, как назло, именно в этом месте на своде совсем отсутствовал светящийся минерал, отчего разглядеть происходящее там становилось практически невозможно.

Я поднял с пола небольшой камешек и швырнул его вверх, ориентируясь на исходящий оттуда звук. Камень ударился о свод пещеры, запустив гулкое эхо. Шуршание прекратилось, а я замер, вслушиваясь в наступившую тишину. Сначала ничего не происходило. Я уже собирался двигаться дальше, когда звук появился снова. Сначала в одном месте, затем во втором, в нескольких метрах от первого. А потом ещё и ещё. Неприятное пощёлкивание раздалось со всех сторон и начало быстро приближаться. Я выхватил меч и прислонился спиной к одному из сталагмитов, всматриваясь в темноту свода.

Первую тварь мне удалось засечь спустя пару секунд. Уверен, большинство людей не любят пауков, и я не исключение. Спускавшееся сверху существо определённо являлось родственником одного из самых мерзких пауков, каких мне только приходилось видеть. Вот только размером оно оказалось намного больше. Примерно с большую кошку. Я ударил незамедлительно, как только тварь приблизилась к зоне досягаемости моего меча, и с лёгкостью разрубил её пополам.

А дальше они появились со всех сторон, спускаясь со свода пещеры на тонких, практически невидимых нитях. Их было не меньше пары десятков. Я рубил мечом, пинал, давил. Мерзкие твари пытались заплевать меня своей паутиной и даже пару раз больно цапнули за ногу. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Пауки закончились. От неожиданности и рефлекторного испуга при виде тварей я даже не успел активировать Сканер, поэтому так и не узнал ни их названия, ни уровней. Но судя по тому, что за сокращение поголовья этой мерзости на пару десятков особей, мой уровень повысился только на единицу, особой опасности они не представляли.

Я собирался двигаться дальше, когда вдруг почувствовал себя неважно. Резко закружилась голова, и чтобы не упасть, мне пришлось опуститься на пол. Во рту пересохло, глаза заслезились и всё вокруг померкло. Тело медленно начало неметь. В моей голове пронеслись мысли о ядовитых пауках. Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Всё, что мне оставалось делать - это надеяться на Регенерацию. Если яд внутри меня, то только эта способность может всё исправить.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я почувствовал, как онемение начинает уходить. Мне удалось пошевелить конечностями, что стало хорошим знаком. Да и глаза перестали слезиться, и шум в голове куда-то исчез. Пока организм медленно приходил в норму, я успел перекусить заранее приготовленной крупой и распределить очки развития, полученные за взятый на пауках уровень, доведя Силу и Интеллект до двадцати одной единицы. Теперь все мои характеристики имели одинаковые значения. За исключением Координации и Духа. Я решил, что и дальше буду повышать их равномерно, без перекосов. Во избежание, так сказать.