Выдохнув на стекло ещё одно облачко, девушка нарисовала незнакомый иероглиф. Я не знал, что он означает, и, разумеется, не понял этого жеста. Дав мне хорошо рассмотреть рисунок, она тут же стёрла его ладонью, уткнулась лбом в прохладное стекло и закрыла глаза.

Стоя перед странной девушкой-синтетиком, я разглядывал её черты. Для азиатки она была весьма привлекательна. Тонкий нос, немного пухлые губы, длинные ресницы. Лоб закрывала плотная чёлка, нависающая над изящными чёрными бровями. А густые волосы цвета чёрного кофе едва не касались открытых плеч и лишь слегка светлели у самых кончиков.

Я отнял от витрины свою руку, и девушка, будто почувствовав это, опустила свою ладонь. Она так и не открыла глаза. Даже когда я уже отошёл метров на десять, она продолжала сидеть, прижимаясь головой к витринному стеклу.

Ещё никогда я не видел, чтобы синтетики вели себя подобным образом. Зачем она написала своё имя на стекле? Оно вроде родом из Японии. А тот иероглиф? Двигаясь в сторону дома, я продолжал думать. Загадочный же выдался сегодня день!

Заскочив по пути в кондитерскую, купил торт и поспешил к своему дому.

Выйдя из кабины лифта, прошёл по коридору и остановился напротив двери, за которой жила моя соседка. Позвонил. Заиграла мелодия дверного звонка, но никто мне не открыл. Видимо, Жени снова нет дома.

Глядя через окно коридора на сгущающиеся над городом сумерки, я постоял ещё немного с тортом в руках перед закрытой дверью, а затем ушёл к себе.

По привычке попросив Алису заказать мне лёгкий ужин, я принял душ. Потом поел. И вспомнив о Сае, попытался найти в сети информацию о том иероглифе. Но так и не смог расшифровать его. Возможно, это был вовсе и не иероглиф, а какой-нибудь стилизованный под него знак или рисунок. И когда я попробовал искать по изображению, нашлось кое-что интересное.

В городе существовала немногочисленная группа активистов, которые использовали похожий знак, только отражённый по горизонтали и заключённый в круг, в качестве нашивки на своих жилетах. Удивительным показалось то, что среди этих активистов не было ни одного мужчины. И насколько я понял, эти женщины требовали запретить продажу и аренду синтетиков. Но по какой причине, выяснить не удалось.

Оставшееся до сна время я посвятил изучению синтетиков. Всего существовало три поколения. Самое первое уже давно снято с производства, а все выпущенные экземпляры замены на более современные. Второе поколение считалось морально устаревшим и по желанию владельцев заменялось третьим, но всё также активно предлагалось в продаже. Арендовать такого синтетика уже было нельзя, а вот купить — без проблем.

В сети активно обсуждались слухи о скором появлении четвёртого поколения. Но ни точных сроков, ни отличий никто не знал. А вот сравнений синтетиков второго и третьего поколений нашлось с лихвой. Прорывное для своего времени второе поколение обладало очень широким спектром возможностей, в том числе по обучению. Однако имело ряд существенных недостатков, среди которых чаще других называлось то, что эти роботы иногда выходили из-под контроля, начиная вести себя как самостоятельные личности и отказываясь подчиняться.

Пытаясь подробнее разобраться в этом вопросе, я понял только то, что все считали это ошибкой, конструкторским багом, досадной недоработкой. Ну или такое мнение навязывалось теми, кто получал выгоду от внедрения третьего поколения. Одним из главных его преимуществ называлось отсутствие даже гипотетической вероятности подобного сбоя.

Синтетики третьего поколения были послушными, исполнительными и намного лучше ладили с людьми. Естественно, они стоили значительно дороже. Но по отзывам тех, кто плотно занимался «обучением» своих роботов, третье поколение обходилось дешевле второго. Старое поколение требовало более мощных модулей расширения, чаще называемых картами, и быстрее тратило квоты. Тогда как третье поколение получилось весьма экономичным в плане вычислительных ресурсов.

Кроме всего, разработчики внедрили в него функцию быстрой смены внешности. Нет, эти синтетики не могли изменить черты лица, но могли нарастить длину волос, изменить их цвет, сделать кожу белее или, наоборот, приобрести ровный загар. И всё это по одному лишь желанию владельца. Для особых ценителей девушки-синтетики третьего поколения в максимальной комплектации могли даже симулировать беременность, «надувая» живот. М-да…

На одном из не самых популярных форумов мне попалось обсуждение некоего экспериментального режима, имевшегося у второго поколения. Несколько лет назад магазины предлагали такую опцию при продаже в рамках закрытого тестирования. Но как я ни пытался найти больше информации, ничего не находилось. Тестирование завершилось ещё до появления третьего поколения, и теперь об этом почти никто уже не вспоминал.

? ? ?

Приоткрыв один глаз, я увидел залитую светом комнату. Наступила суббота. И окружающее пространство уже наполнялось весёлым щебетанием птиц. Вчера ночью я немного засиделся, и поэтому вставать сейчас мне совсем не хотелось. Но Алиса настойчиво пыталась меня разбудить.

Судя по наклону солнечных лучей, проникающих через абсолютно прозрачные стёкла, было раннее утро. Птичий гомон становился всё громче, и тогда в ход пошла тяжёлая артиллерия. Обычно Алиса пыталась будить меня мягко, как сейчас, давая проснуться самому. Но когда это не работало, она применяла уже не раз проверенный способ.