— А зачем нам в Балашов? — удивился Карбат, сидящий за рулём авто и сонно зевающий всю дорогу от блокпоста к нашей цели.

— Вы себя видели? Дрыхнете на ходу. Только адреналин вас отпустил, вы пожрали и уже моргаете через раз. Заезжай на парковку вот эту, — указал я, и ведущий колонну автомобиль припарковался рядом с мотелем «Клеймор».

Очень многообещающее название, но по факту — самый обычный и дешёвый вид временного жилья для уставшего путника. Не удивлюсь, если тут и тараканы с клопами водятся…

Здание выглядело ещё более-менее, но внутри всё было крайне запущено. Пошарпанная, слепленная из самых дешёвых материалов мебель, заклеенная изолентой стойка, приветствующая гостей, злобно ругающийся на зависший ноутбук администратор… То что надо.

К стойке подошёл Филин, которому я объяснил, что говорить.

— Добрый вечер. Мы с дороги, очень устали, нужно отоспаться. Завтраки не нужны, другие услуги тоже. Платим наличкой.

— Паспорта есть?

— Ага… — передал свой паспорт соратник. — Одного хватит?

Он оглядел группу, которая уже развалилась в замызганных креслах и клевала носом.

— Хватит.

«Щёлк».

«Щёлк-щёлк».

Администратор принялся отчаянно стучать по клавиатуре, но компьютер как не подавал признаков жизни, так и не собирался.

— Извините, система зависла…

— Да вы так перепишите, отсканируйте, ключи нам дайте. Мне командировочные отмечать не надо. Чеки тоже не нужны.

«Чеки тоже не нужны» — волшебная фраза, способная на очень многое. Администратору понадобилось всего пять секунд, чтобы подсчитать в уме собственную прибыль.

— Надолго заселяетесь?

— После двенадцати дня уедем. Может раньше.

— Прекрасно, — расплылся в улыбке мужичок с пляшущим алчным огоньком в глаза.

И замечательно. То что нужно. О нашем присутствии в этом мотеле сам администратор скроет всю возможную информацию.

Мы прошлись по комнатам, оценили убогость заведения, вспомнили нашу любимую гостиницу в Новосибирске со стражем Ольгой Павловной, и все с нахлынувшими воспоминаниями отправились спать. Но не я…

— Фома, пойдём. Работёнка есть.

Я переоделся в потасканный спортивный костюм, надел кроссовки. Отлично, похож на местных молодых парней. В таких вот провинциальных городах по всей России они выглядят примерно одинаково. Смешаться с толпой особого труда не составит.

По пути я ввёл пушистого в курс дела. С нами, по сути, отправились на задание все мои фамильяры, что удобно расквартировались в его подземелье. Мне тоже было бы интересно там побывать…

Ну, ладно, не очень удобно они там поживают… Виви хоть и прекрасно ориентировалась в пещерах, а всё равно считала это «зашкварным жильём для отсталых мутантов». Чтобы не вредничала, я ей предложил выбрать себе комнату-пещеру и обустроить её по своему вкусу, что она и сделала, разом стащив по заветам Фомы половину мебели из усадьбы. Только это не сильно помогло… Всё равно ныла, мол, душа нет, света нет, телевизора и музыкальной станции нет. И даже холодильника с паштетом нет! Впрочем, удалось её задобрить двумя ящиками «помидольков» и парой коробок с паштетом. Условия то ведь у нас походные!

Вообще, у Фомченко особая атмосфера в подземелье благодаря магии пространства-времени. Тот ещё ребус, с которым мне предстоит однажды разобраться. И у него продукты не портятся, добыча не разлагается, фамильяры не стареют, но и не развиваются, если не считать умственного развития во время посиделок и общения, чтения книг. Эфир у них не расходуется. Ещё бы туда людям можно было попасть…

Вообще, странно… Ладно, обычные люди туда попасть не могут. Хотя мой щекастый капитан, возможно, может просто вредничать и не пускать… Но почему туда не могу попасть я, когда мои фамильяры с эфиром в жилах туда спокойно проходят?

Этот вопрос я и задал Фоме, пока мы пробирались к оцепленной высоким забором с колючей проволокой территории научно-исследовательского комплекса. Вонь от него стоит вокруг… Мутантами, гнилью, химикатами несло за полкилометра. Фу, гадость… Даже хуже, чем в изломе. Впрочем, там это ожидаемо, а тут вся эта вонь выглядит неестественно.

— Пи-пи?

— Да, в твой домик. Чего меня туда не зовёшь?

— Пи… Пи-пи-пи. Пи-пи.

— Так, пушистый. Ты что там скрываешь от меня? Что значит «боюсь, что ты не выйдешь наружу»? Кто меня не выпустит? Ты?

— Пи-пи… Пи!

— Что за глупости, пушистый злодей? Как вообще тебе в голову такое пришло? С чего у меня источник заблокируется и связь с тобой прервётся?

— Пи…

— Всё, отговорки отставить. Когда я не буду таким занятым — выпишешь мне пригласительный билет. Понял? Это приказ.

— Пи, — согласился Фома, но скорчил грустную рожу, покачивая головой из стороны в сторону, будто разочарованный предстоящей задачей.

«Что же ты там такое спрятал, что не хочешь меня к себе звать?» — удивился я на мгновение, но быстро вернулся в рабочий режим и сосредоточился на часах.