— Одни приходят под сияющими стягами Справедливости… Всегда есть первый, но один он остаётся лишь на миг… Не успеешь оглянуться, а за ним уже огромная армия, способная втоптать в пыль своими сапогами всех богов Упорядоченного… Вторые всегда приходят тихо, чтобы не нарушать Равновесия… Они всегда рядом, чтобы нанести удар… И всегда наносят его, чтобы устояло Упорядоченное, — бабуля Ло покачала головой. — Жаль, конечно, что Хан не дослушал! Но он уже потерял разум. Ему рассказывать это бесполезно.

— На нашем первом узле… — Нум вдруг взяла бабулю Ло за руку. — … Если бы там был Орден Справедливости?

— Если бы он был, наш первый узел никогда бы не стал таким… — горько улыбнулась Ло. — Но и мы с тобой так просто не провернули бы наши дела. Они бы нашли. Мы уравновешиваем нюхачей, а нюхачи — нас. Ну а справедливые ограничивают зло, что творят любые разумные. И им неважно, кто потерял берега: хтоны или прихвостни Порядка. А мы с тобой, бывало, их теряли…

— А Равновесие? — нахмурилась Нум.

— А равновесники блюдут баланс. Они всегда слабы, пока чаша весов не начала клониться в одну сторону. И чем сильнее клонится чаша — тем больше силы они получают. И в тот момент, когда их сила позволяет устранить дисбаланс — они наносят удар! — бабуля Ло потрепала девочку по голове. — Так он, во всяком случае, рассказывал. А как оно на самом деле… Кто знает?

— Да, пигалица! — поспешно поддакнул Туриг. — Все эти тайные ложи — та ещё большая лажа! Ты, типа, лучше не заморачивайся! Эх, жрать охота… Надо поторопить придурков, чтобы быстрее дом нам делали!..

Нум тряхнула головой, сбрасывая задумчивость, и почесала пузо Туригу, словно перед ней был обычный домашний пёс:

— Обжора!

— Да, я такой! Р-р-р!..

Глядя на них, бабуля Ло почувствовала, как её глаза наполняются слезами. И отвернулась, подняв взгляд к серому небу.

Однажды Нум придётся стать взрослой, но пока ещё не время. И хоть где-то там расправляет сияющие стяги Орден Справедливости, но пусть… Пусть у Нум останется ещё чуть-чуть детства!..

Возвращение в лагерь у портала вышло каким-то… Обыденным, что ли. И это резко контрастировало с тем, что Игорю и остальным пришлось недавно пережить. Но поскольку никто ещё об этом приключении не знал, то и оценить момент не мог.

Но приключения приключениями, а дела — делами. И первым делом Игорь нашёл Анатолия, сообщив об обитателях южных руин и предупредив, что засылать туда разведчиков больше не надо. Если, конечно, нет желания терять людей, которых и так на узле вечно не хватало.

Затем Игорь проверил, как идут работы вокруг портала. Оказалось, прототипы уже начали размечать будущую яму-ловушку. Но вот к раскопкам ещё не приступали: вместо этого помогали достраивать деревянную стену вокруг площади.

— Слушай, мы и так работаем в три смены, — признался главный строитель узла в ответ на вопрос, нельзя ли ускорить работы. — Ну сам посуди: сначала разбери тот ваш лагерь, потом доставь сюда материал, а потом тут уже собирай! А у нас даже плана застройки нет, всё сами на ходу придумываем!

— Саш, всё понимаю, но времени очень мало, — поторопил его Игорь. — Если не успеете ничего сделать, следующее вторжение на узел отбивать придётся своими силами. Кто потом будет объяснять родственникам и друзьям погибших, почему столько людей полегло?

— Ну уж точно не я! — сразу открестился Александр.

— А вот стоило бы разок!.. — хмуро заметил Игорь. — Заодно попробуешь рассказать в лицо людям, потерявшим близкого человека, что умер он ещё и потому, что у меня рабочих рук на стройке не хватило!..

— Так их, и правда, не хватает, — пожал плечами строитель.

— Ну так запроси ещё людей из Охранной крепости! — посоветовал Игорь. — И со стеной сегодня заканчивайте. Чтобы стрелкам было, откуда стрелять.

— Закончим, — обречённо вздохнул Александр.

После разговора со строителями Игорь провёл совещание с командирами. Тион, правда, на совещание не пришёл, но на его заскоки Игорь решил временно не обращать внимания. Вопрос с воинами Эйрикса не было необходимости решать в срочном порядке. Если в случае нападения поддержат из болтомётов — и то хорошо.

Основная нагрузка всё равно должна была лечь на ополченцев и дружинников. Поэтому их как раз пытались в срочном порядке снабдить оружием и доспехами.

— Предлагаю в случае появления портала окружить его строем копейщиков! — высказал идею Анатолий. — Это и будет основной сдерживающей силой.

— Стены вроде как Саша обещал достроить! — напомнил Игорь.

— Стены… Частокол это, а не полноценные стены! — отмахнулся охотник. — Стрелков он, конечно, прикроет и даст им возможность бить с высоты… А вот натиска такое укрепление не выдержит. Так что наши лучшие стены — это наши копейщики.