Порталы хтонов выглядели совсем иначе, чем порталы Порядка. И действовали по несколько иным принципам. Фактически это был аналог Туманных дорог, а практически — что-то невообразимое. Туманный отросток, будто страшный червь, тянулся к месту прохода и раскрывал там огромную пасть.

В ширину проход был, наверное, метров десять. Он, будто первозданный Хаос, переливался всеми цветами, даже самых отвратительных, казалось бы, оттенков. Он полыхал льдом и морозил огнём. Он находился в постоянном движении и изменении. И из этой мешанины цветов, температур и звуков молча выскакивали порождения, идущие в бой.

Сплошным потоком, гораздо более плотным, чем сквозь портал Порядка. И в этот раз хтоны всё распланировали по уму. Группы тяжелобронированных монстров чередовались с мобильными отрядами, способными быстро выйти из-под удара защитников узла.

Хорошо, что сами защитники были в этот раз тоже готовы. Основой для обороны сделали копейщиков-ополченцев. Плотным кольцом они стояли вокруг места открытия портала, направив копья внутрь и ударами удерживая прущих врагов.

При этом чтобы сомкнуть кольцо, его пришлось растянуть в овал — потому что длинная туманная кишка перед порталом практически стелилась по земле. И если людям в этот туман соваться никто бы не рекомендовал, то вот порождениям он ни капли не мешал.

По той же причине стрелкам не удавалось от края площади накрыть всю армию вторжения: можно было банально попасть в своих же. Поэтому стреляли только по тем врагам, кого было нормально видно. Кружащие по периметру площади фольки тоже постреливали, но редко и осторожно.

А когда Игорь выскочил на площадь, толпа порождений как раз расширяла занятую ими зону вокруг портала, массово самоубиваясь об копья ополчения.

Рядом раздалось кряхтение, а вслед за ним голос Филимона:

— Стой! Сейчас накрою их! Ишь как прут…

Колдун, тяжело дыша, остановился рядом с Игорем. Прищурился, глядя на волну рвущихся из портала порождений… И прямо над этими тварями вдруг появился огромный огненный шар, который, вращаясь во все стороны, начал швырять в армию Хаоса пылающие шарики поменьше.

Температура шариков была такой, что порождения даже загореться не успевали. Гибли, прожжённые насквозь, и тут же растворялись туманом. Увидев это, ополченцы и свободные дружинники усилили давление. И сумели всё-таки выровнять круг, остановив его расширение.

— Уф… Думал, не успею… — колдун согнулся в поясе и опёрся руками на колени. — Стар я стал, Игорь Алексеевич, чтобы так бегать.

— Спасибо! Надо было вас поближе поселить… — с благодарностью кивнул Игорь. — Буду на будущее знать.

— Очень вам признателен буду! — кивнул Филимон. — Ну просто очень!

Откуда-то из толпы воинов выскользнул Эрин и, остановившись рядом, кивнул на портал:

— Я там карандашиком вчера поработал… Если совсем туго будет — полыхну. Но это разовая акция, сам знаешь.

— Тогда пока не полыхай… У нас вообще штаб есть?

— Штаб есть только у воинов Эйрикса, — поморщился нюхач. — Но к себе они никого не приглашают.

— А где Толя и его тысячники? — уточнил Игорь.

— Анатолий во-о-он там, на крыше! — указал Филимон. — А тысячники в строю — командуют.

— Тогда пошли к Анатолию. Будем оттуда думать… — решил Игорь.

Допускать хаотичную свалку, как было в прошлый раз, он не собирался. А на воинов Эйрикса, с учётом обиды Тиона, рассчитывать не приходилось. Да и не рвались они в первые ряды: как и было обещано, предпочитали постреливать издалека.

— Филимон, есть у тебя связь со своими? — спросил Игорь.

— А как же! — отозвался тот.

— Позови к нам Фети, пожалуйста. Позиция для наблюдения вроде удобная… — Игорь кивнул на крышу, где стоял Анатолий, а рядом крутилось несколько молодых стражников с флажками.

— Это я завсегда! — откликнулся колдун.

— Стоять! — Игорь поймал одного из посыльных, которые бегали по площади в тылу. — Парень, знаешь Андара, командира второй свободной дружины?

— Да, Игорь Алексеевич! — с готовностью ответил парень.

— Как свою задачу выполнишь, попроси его во-о-он на ту крышу подняться! — Игорь указал посыльному на выбранный дом. — Если он, конечно, не в бою…

— Не в бою! Видел! Мигом! — отозвался парень, рванув дальше.

— А этих ваших, заносчивых, звать не будем? — прищурившись, уточнил Филимон.

— Сами придут, если захотят, — Игорь поморщился.

— Ох, молодёжь, что ж вы так… — расстроился колдун.

— Не я начал этот конфликт, Филимон, — ответил Игорь. — Не мне его заканчивать. А бегать за ними во время сражения и просить одуматься я не собираюсь. Есть ещё, чем отражать нападение.