– Ага.

– Хм. До этого в нашей секте никогда женщин не было. Ты знаешь об этом?
– спросил он её.

– Пришлось узнать. Вы, мужчины, не способны принять ничего нового.
– лениво ответила аристократка, изучая собственные ногти. – Как же плохо они выглядят. Мне бы не помешала ванная и парочка служанок.

– Не зарывайся. Ты простой ученик десятого уровня, а мы все младшие маги.
– с лёгкой угрозой сообщил юноша, захрустев руками.

– Будешь бить меня и опозоришься перед товарищами? И станешь отвечать перед своими наставниками за то, что напал на гостя из младшей ветви? Сорвёшь турнир?
– с каждым вопросом голос Лейн Си приобретал ядовитый стиль.
– Да ты невероятно смел, старший брат по учению.

Тот краснел, а затем бледнел. Было видно, что он сдерживается от прямого удара. Два его товарища с любопытством смотрели со стороны, но не вмешивались.

– Ты...
– только и смог сказать он, указав на лицо девушки пальцем.

– Я Лейн Си. Ученица, что прибыла на турнир. И как только его выиграю, стану твоей прямой сестрой по учению.
– великодушно сообщила целительница, издевательски подмигнув.
– Позаботься обо мне, ладно?

– Кто кого провоцирует?
– проворчала Силлейн, смотря на это через глаза хозяйки тела.

– Она может себе это позволить.
– сообщила Мания, удовлетворённо улыбаясь.
– Я чувствую, что девочка готова для большего, чем медленные прорывы до этого.

– Впервые за наше общение... я с тобой согласна.

Тем временем юноша пытался найти хоть одно слово, но все сплошь лезли ругательные. Сдавшись, он протянул ей обратно письмо и молча указал рукой вглубь огромного зала-туннеля за воротами.

– Спасибо.
– кивнула ему Лейн Си и уверенно зашагала вперёд.

Как только она перешагнула порог, то оказалась будто в другом измерении. Потолка видно не было. Огромные и расписанные золотом колонны по бокам. Бредущие между ними группы людей в разноцветных балахонах. Среди них было несколько, которых Лейн Си определила как таких же гостей, как и она. Салатовые глаза сканировали местность на предмет места, куда ей нужно идти.

– Забыла спросить у того идиота.– подумалось ей. – Ладно, уточню у первого встречного.

Этим человеком стал грозного вида старичок, что в одиночестве стоял возле лестницы вниз, бормоча себе под нос странные слова вперемешку с проклятиями.

– Кхм-кхм, можно спросить...
– начала было она.

– Что?! Как ты смеешь меня отвлекать!!
– заорал на неё тот и сразу же выпустил волну шипящей воды.
– Сдохни!!!

Лейн Си на краткий миг растерялась, но вот руки и разум действовали быстрее, формируя небольшой щит. Тело инстинктивно присело, уменьшая размер области для обороны. Давление чужой магии было большим, поэтому ей пришлось использовать силу на пару уровней выше, чем у неё была. Как только волна завершилась и вокруг неё всё шипело, девушка встала обратно и выдохнула.

– Я спросить хотела, а вы сразу напали. Ну кто так поступает?
– спросила она старика, что стоял с отвисшей челюстью.

– Ты кто такая? Что тут делаешь? Почему меня отвлекла?

– Меня зовут Лейн Си. Я ученица младшей ветви. Пришла сюда, чтобы в турнире участвовать, но мне никто не сказал, куда идти.
– ответила последовательно она на каждый вопрос.

– Она смогла пережить мой удар. Я конечно не вкладывал много силы, но эта девка... как она вообще стала ученицей секты?– гудело в голове человека.
– Ты не врёшь? А?

– Вот письмо главы Жэ Шэ.
– вздохнула аристократка, протягивая оный.

– Мальчишка Жэ Шэ?
– проворчал собеседник, схватив бумаги.
– Ну и что он тут нацарапал?

– Мальчишка?!– тем временем мысленно повторила Лейн Си. – Сколько этому деду лет?

– Вероятно много.– ответила ей Силлейн.– Выглядит сильным. Тебе повезло, что он использовал на тебя не всю силу. Хотя... какая тебе разница. Всё равно бы ожила.

– Но было бы больно.

– Верно.

– Печать подлинная. Его почерк.
– хмыкнул старикан.
– Ладно, если ты пережила мой удар, то уже заслужила внимание. Меня зовут Шэ Жэ. Я пятый старейшина секты Зейн.

– А... Лейн Си.

– Уже слышал. Скажи мне, девочка, какой у тебя уровень?

– Деся...

– Не врать мне!
– гаркнул старикан, от чего несчастная чуть не подпрыгнула на месте.
– Я прекрасно видел, что ты сформировала щит. На такое обычный ученик не способен!

– Ну... я особенная. Поэтому меня и выбрал наставник Шэ... кхм... То есть Жэ Шэ!
– аристократка уже на этом этапе начала путаться.
– Мой запас энергии... э... больше, чем обычно. Вот и получается так делать.

– Больше говоришь?
– пятый старейшина обошёл её кругом, хмурясь.
– Знаешь, идём за мной.

Сглотнув застрявшую в горле слюну, Лейн Си выдвинулась следом за стариком по ступеням вниз, а после по широким коридорам секты. Она увидела огромную арену, на которой кто-то уже сражался. Залы для тренировок, обедов, встреч. Зверинец со странными существами внутри. С каждым спуском по лестнице и переходом, они оказывались глубже под землёй. До той степени, пока не оказались в просторной комнате, полностью забитой книгами и колбами.