– Значит так.
– Шэ Жэ сел в своё кресло и закачался.
– Жэ Шэ никогда бы не принял в секту женщину, нарушая наши уставы просто так. Всю глупость про энергию можешь забыть. Отвечай прямо, соплячка, что ты можешь?

– Не скажу.
– нахохлилась Лейн Си.
– Я не обязана отвечать на эти вопросы. Это личное. Вам письма недостаточно?

– Смеешь со мной спорить?
– поднял бровь пятый старейшина.
– Интересно. Значит я тебя не пугаю?

– Пугаете. Но от этого моя позиция не поменяется.
– честно сказала она.

По комнате разошёлся смех. В отличие от проклятий на лестнице, ей он показался добродушней.

– Интересно-интересно. Сними свой балахон.

– Хорошо.
– Лейн Си скинула его под ноги, показывая свою тонкую фигуру под тонкой зелёной тканью.
– До конца?

– Прикуси свой дерзкий язычок.
– строго оборвал её сарказм Шэ Жэ.
– Вижу, что тело у тебя натренировано. А ещё... эти клинки. Никогда таких не видел. Владеешь большой силой, но и физически неплоха. Красивая. Сколько тебе лет, девочка?

– Семнадцать.
– неохотно сообщила аристократка.

В комнате наступило молчание. Пятый старейшина закрыл глаза и качался дальше ещё некоторое время.

– Я всё ещё не понимаю. Что именно он в тебе... кха-кха-кха...
– старик начал кашлять и булькать одновременно, прикрывая губы ладонью.
– Кха-кха-кха... нашёл!

– Вам плохо?
– обеспокоенно спросила девушка. – Хоть и крикливый, но не похож на тех придурков у ворот. Честно оценивает.

– Это к тебе не имеет... кха-кха... отношения.
– огрызнулся Шэ Жэ, но его страдания только выросли.
– Только не сейчас. Опять этот приступ!

Лейн Си медленно обошла стол, который их разделял и приблизилась к нему. Её салатовые глаза смотрели прямо в уставшие старческие голубые. Он попытался её оттолкнуть прочь, но слабость полностью захватила контроль и помешала ему действовать. А кашель не прекращался.

– Ладно. Вы хотели узнать.
– прошептала ему целительница.

– Что она хочет сделать?– нервничал тот, борясь с болью.

Ладони аристократки вспыхнули белым светом и коснулись груди и горла пятого старейшины, вливая туда энергию.

– Техника быстрого исцеления.
– сказала Лейн Си.

На глазах старику стало лучше. Его лицо вернулось в норму, а кашель пропал.

– Что ты... как ты...
– только и мог говорить он, пуча глаза.

Девушка тяжело вздохнула, а после отошла на пару шагов, поклонившись.

– Уважаемый пятый старейшина Шэ Жэ, могу ли я рассчитывать на то, что это останется между нами?

Тот не очень долго думал. Открыв один из ящиков стола, старик полоснул свою ладонь лезвием.

– Клянусь, что твои слова останутся только со мной.

Кровь закипела, а Лейн Си, быстро коснувшись своих глаз, увидела несколько толстых нитей, идущей куда-то в небо через потолок комнаты. После этого помотала головой и вновь посмотрела в глаза пятого старейшины.

– Так получилось... что огонь не моя единственная сила.

– Продолжай.

Под внимательным взглядом старика Лейн Си развела руками. На открытыми вверх ладонями появилось два разноцветных огонька. Один белый, чуть ярче. Другой обычного цвета, поскрипывающий искрами.

– Так вышло, что у меня две силы.
– начала говорить аристократа с честными глазами.
– Но глава запретил мне показывать силу исцеления. Сказал, что я слишком слаба, чтобы заявить о себе в мире.

– Правильно сделал.
– буркнул Шэ Жэ.
– Хоть немного мозга у мальчишки присутствует. Теперь я понимаю то, откуда в тебе столько силы. Твоё ядро наверняка крепче. Скажи мне, что с твоим уровнем?

– Уважаемый пятый старейшина, ничего, что могло бы вас удивить.
– целительница прекратила поддержку пламени.
– У меня девятый уровень... в целом.

– Даже не десятый?
– удивился тот, поглаживая бороду.
– Впрочем, это не так уж и важно. Жэ Шэ сделал отличную ставку на тебя, девочка, когда послал на турнир. Ты не только станешь членом центральной секты, но и прославишь младшую ветвь, что будет руководить всеми остальными на следующие пять лет.

– Это настолько важно?– подумалось ей.
– Господи Шэ Жэ, можете мне рассказать примерно то, что меня ждёт?

– А тебе не рассказали? Так и знал, что где-то этот тугодум просчитается...