– За братом.

– Ты сошел с ума?! – заорала она. – Мы все исправим, Свят! Не уходи!

Он снял плащ и бросил его на землю, рядом воткнул меч, испещренный строчками из Писания. Кольцо ведьм сжалось, Варна чувствовала их дыхание за спиной. Он не станет слушать, отвернется, как она отвернулась от него, попытается найти иной путь, но для этого им придется разорвать порочный круг, связавший их всех.

– Свят! – выкрикнул Дарий.

И бросил ему короткий серп. Свят ловко поймал его, удивленно посмотрел на оружие, затем – на друга детства, кивнул и ухмыльнулся, беззлобно, благодарно.

Он прощался.

– Да что вы делаете?! – Варна изо всех сил рвалась вперед, но невидимые путы не позволяли сойти с места.

– Быть может, еще встретимся. – Свят хотел подойти к ней, но передумал, сделал несколько шагов назад, словно побоялся приближаться.

Он раскинул руки, ведьмы закричали, тело Свята дрогнуло и рассыпалось серым пеплом. Ветер подхватил его, взметнул вверх, женщины, продолжая кричать, обратились в птиц и ринулись следом.

Белые хлопья падали с неба. Опустошенная, Варна протянула руку, чтобы поймать то, чем стал Свят. Вместо пепла на ладонь упал снег.

Мир не перевернулся, нечисть не полезла из всех щелей. Все осталось таким, как прежде, только Свят обратился пеплом и ушел.

Они остались живы, вернулись в деревню продрогшие, мокрые, а убежище нашли в доме Есилии, ведьмы-повитухи.

Вьюга превратилась в буран, он закончился через два дня, позволив наконец покинуть проклятое место. На прощание Есилия напомнила, что Дарий еще может вернуть свою душу, и она, если они захотят, укажет на человека, способного исправить гнусное колдовство Рославы.

– Что мы скажем Светозарным? – спросил Дарий. До Красной Нивы осталось полтора дня пути.

– Что Свят погиб, как и его напарники. – Она не собиралась спрашивать, но слова сами собой сорвались с языка. – Зачем ты отдал ему серп?

– Когда я решил посвятить себя церкви, он принял мой выбор. А я принимаю его.

Дарий всегда был умнее, даже мертвым он продолжал чувствовать и сопереживать, а она будто оказалась не способна на это. Когда Варна уговаривала Свята остаться, внутри не всколыхнулось ничего, кроме желания привязать его к себе, заставить быть рядом, как раньше. Ей было одиноко, она нуждалась в человеческом тепле, и дать его мог лишь такой же проклятый, как она сама. Только Святу ничего не будет от близости с ней, только он понимал, что она чувствует. И его больше нет, по крайне мере в этом мире.

В Красную Ниву вернулись, чтобы избавиться от подозрений и отчитаться о проваленном задании, которого, по сути, даже не было. Белых плащей в городе стало меньше, зато повсюду ходили члены Взвода, Мрачные, в черной одежде, похожие на огромных воронов. Некоторые из них останавливались, чтобы поздороваться, но большая часть косилась с подозрением – упырь для них все еще скорее оставался врагом, чем другом.

В большом тереме устроили собрание: несколько Светозарных стояли перед столом, за которым сидела Катерина. Увидев их, Варна хотела выйти, но глава окликнула ее и предложила подойти поближе.

– Я слышала, что произошло. – Ее лицо было серьезно, глаза прищурены, возле них пролегла паутинка тонких морщин. – Мне жаль Святослава.

Варна взглянула на Дария, тот – на нее. Кто мог донести весть раньше, чем они?

– Вернемся к делу. – Катерина встала. – Мы потеряли слишком много бойцов, но отменять охоту не станем. Ведьмы стали хитрее, они знают, когда мы собираемся напасть. Думаю, в наших рядах есть шпионы. Вряд ли Слава работала одна. Мы должны провести чистку, обыск личных вещей, найти всех, кто связан с ковенами. Патриарх отправил нам на помощь святых сестер – их глаз наметан, ни одна ведьма не останется безнаказанной.

Послышались мягкие шаги, дверь слева от Катерины открылась, из нее вышла хрупкая женщина с большим крестом на груди. Она обвела взглядом собравшихся, ее зеленые глаза сияли ярко, как драгоценные камни, черные волосы были убраны в строгую косу.

«Ты!» – хотела выкрикнуть Варна, но слова так и остались несказанными. Рослава быстро приложила палец к губам, лишив ученицу способности говорить. Как ни старалась, Варна не могла выдавить из себя ни звука.

Только сейчас она увидела пламя в глазах Катерины. Та приобняла ведьму и, улыбаясь краем губ, сказала:

– Святые сестры изменят лик Святого Полка до неузнаваемости, можете мне поверить.

Варна вылетела из терема как стрела, хлопнула дверью так, что зазвенели окна. Ни слова сказать не выходит! Рослава запретила ей говорить!

– Не могу… – Дарий кривил лицо в тщетных попытках высказаться. – Чертовщина!

«Колдовство!» – пыталась заорать Варна, но не издала и звука: они не могли говорить о волшбе, не могли сказать, что Святым Полком управляет ведьма!

Ворвавшись в кабак, она потребовала перо, попыталась нацарапать слова на бумаге, но ничего не вышло – каракули, неразборчивая ересь! В гневе Варна отшвырнула листок и уставилась на посетителей кабака.