Перед их группой стоял мужчина в серебристой, очень необычной броне. Она напоминала в одно и то же время и скафандр, и рыцарский доспех. А на нагрудной пластине виднелось изображение двух рук с переплетёнными пальцами. При этом сами руки были вывернуты ладонями от человека, как будто их обладатель потягивается.

Площадка, где стояли люди, находилась на какой-то возвышенности. С неё можно было увидеть яркое голубое небо, бегущие по нему облака и далёкую туманную стену, обозначавшую границу узла.

— … Как вам уже неоднократно говорилось, — сказал мужчина, будто продолжая какую-то лекцию, –чтобы стать одним из нас, мало «ощущать» мерзость. И даже те, кому повезло получить «предчувствие», «снижение» или «возвращение», даже они ещё не стали частью нашего ордена!

— А «уравнение»? — поинтересовался тот, кем был Игорь.

— Если вам, Сил-Иок, каким-то чудом удалось получить «уравнение мерзости», то и это ещё не всё! — мужчина, который, видимо, был наставником этих людей, презрительно скривил губы. — Эти навыки, может, и показывают вашу предрасположенность, но такие может получить почти любой!..

Он обвёл придирчивым взглядом собравшихся, а затем продолжил:

— Чтобы по-настоящему стать одним из нас, надо овладеть активным навыком «отрицание мерзости»! Базовая способность, позволяющая перенаправить зло обратно тому, кто его к вам проявляет. И только этот навык позволит вам вступить в наши ряды! А те, кто не сумеет овладеть им… — на этих словах наставник пристально глянул на человека по имени Сил-Иок, которым сейчас был Игорь. — … Те нас покинут. И я даже знаю некоторых из них!..

— А как овладеть навыком, если его нельзя получить от Упорядоченного? — удивился ещё один мужчина, стоявший неподалёку.

— В этом-то и вся суть! — радостно провозгласил наставник. — В этом вся его ценность! Упорядоченное может научить вас многому… И многое отнять. Но есть навыки, которые вы должны получить самостоятельно. Через мысль, слово или жест. Это то, что вы унесёте с собой в мир Порядка, если вам не повезёт, конечно, в него попасть. Посмотрите сюда!..

Он ткнул в эмблему у себя на груди. И, дождавшись, когда все ученики на неё взглянут, продолжил:

— Это не просто наш символ. И он не просто так у меня на груди. Это и есть первый жест, которым вы должны будете овладеть. Жест, мысль и намерение! «Отрицание мерзости»!

У Сил-Иока, чьими глазами Игорь сейчас смотрел на мир, явно был навык «предчувствие мерзости». Потому что Игорь поймал его ощущение, говорившее, как сильно наставник желает ему зла. А тот мерзко ухмыльнулся и повторил жест, изображённый на эмблеме. То есть сцепил пальцы и направил руки ладонями к Сил-Иоку.

— Оп! — наставник делал это с настолько сосредоточенным лицом, что Игорю было даже забавно наблюдать. — Думайте о том, чтобы зло вернулось к тому, кто желает его вам! Думайте о том, чтобы зло не коснулось вас! Отрицайте его. Ему нет места рядом с вами. Понятно?

— Понятно, — проговорил Сил-Иок, сцепляя руки и направляя их на наставника.

Игорь не знал, что творилось у этого человека в голове. Не знал, был ли тот сосредоточен и был ли стоек в своём намерении… Но почувствовал, как по его пальцам, ладоням и грудной клетке прокатилась тёплая волна.

— Оп! — как будто передразнивая наставника, проговорил Сил-Иок. — Так правильно, мастер?

Правда, наставник ему не ответил. Он стоял, глядя в землю, и уши его покраснели, словно от жгучего стыда или бессильной ярости.

Когда Игорь вынырнул из сна-видения, то чувствовал себя уже гораздо лучше. Не настолько, к сожалению, чтобы суметь встать, зато движения причиняли теперь куда меньше боли.

Рядом сидела Вера с перевязанной рукой. Ждала, когда очнётся отец, чтобы напоить его противным зельем Растрёпы. А снаружи навеса, под которым лежал Игорь, слышались звуки сражения. Видимо, монстры опять пытались вломиться в лагерь.

В этот день Игоря, наконец, нормально покормили. Есть левой рукой, конечно, было неудобно, но он кое-как справился. А потом снова уснул.

Проснулся Игорь оттого, что получил уведомление от Упорядоченного. И это уведомление вызвало у него острое ощущение дежавю.

Получено задание: покинуть узел Пыль в течение 13 часов, до начала структурной трансформации.

Награда за выполнение: будете жить.

Штраф за провал: с вероятностью 0,6 — смерть, с вероятностью 0,3 — тяжёлые глубокие нарушения надстройки Упорядоченного, с вероятностью 0,1 — лёгкие временные нарушения надстройки Упорядоченного.