Ну а самые смелые или глупые добытчики поступали проще: собирали большую компанию и отправлялись в бой с насекомыми. Тогда у них был шанс перебить всю стаю, чтобы сорвать большой куш с мёртвых мотыльков. Одна стая могла дать до трёх килограммов пыльцы, и это даже неопытным сборщикам. Вот только и смертность у таких добытчиков была очень высокой.

Компания у Игоря была небольшой, и суицидников в ней не наблюдалось. Поэтому он, само собой, больше рассчитывал на приманки. И как поведали ему материалы из библиотеки, приманок существовало превеликое множество. Мотыльки вообще много чего любили из того, что встречалось лишь на узлах.

Вот только назревал вопрос: а почему мотыльки это любят?

Вот тут-то и начинался спор учёных по поводу их пищевых предпочтений… Но Игоря со спутниками теория не волновала. Им просто требовались эффективные виды приманок. И, к счастью, эта информация в книгах всё-таки нашлась.

Правда, эту приманку ещё надо было добыть! Самые эффективные виды редко появлялись в открытой продаже. В итоге, пришлось составлять перечень: и подходящих приманок, и узлов, где можно их найти.

Разбираться, что ближе и лучше, не было времени. Это, в конце концов, можно проверить по карте уже в гостинице. А пока Игорь и Эрин активно выписывали данные, стараясь не задублировать информацию. В то время как Вера читала о примерах успешной и не очень добычи.

И её периодические возгласы объясняли, почему ни Муся, ни Бизон, ни Растрёпа не горели желанием охотиться на мотыльков. Большинство неудачных случаев заканчивалось почти полным истреблением отряда. И это несмотря на всю броню и защитные конструкты.

Туманные мотыльки умели игнорировать многие чудодейственные конструкты. А те, что они игнорировать не могли — действовали на них значительно слабее. Вот такие чудесные создания…

Игорь уже много раз успел пожалеть, что взял с собой в путешествие Веру. С каждой новой прочитанной страницей он всё больше понимал, что лезет туда, где смерть подстерегает их на каждом шагу.

Лишь один из ста добытчиков доживал до третьего-четвёртого выхода «на дело». И только один из тысячи становился мастером добычи. И тут дело даже не в навыках Упорядоченного. Они, в принципе, слабо влияли на процесс…

Просто слой пыльцы надо было снять очень осторожно. Чтобы не повредить крыло или тельце мотылька. А на это влиял вовсе не навык — а координация движений, ловкость пальцев и точность действий.

В общем, охота предстояла опасная… Поэтому и называлась охотой, а не сбором.

Ближе к вечеру в комнату заглянул стражник, потребовав закругляться. К этому времени Игорь с Эрином порядком устали, а Вера вообще дремала, положив голову на стол. А ещё они все жутко проголодались. О том, что возможности выйти перекусить не будет, их не предупредили.

Поэтому Игорь и нюхач, не сговариваясь, попросили дать им всего пару минут. А ровно через две минуты в комнату вошла уже знакомая строгая женщина и начала собирать материалы.

Она тщательно оглядывала каждую выданную книгу и подшивку, хмурясь, если её что-то не устраивало. Но Игорь решил, что сейчас надо просто молчать и наблюдать. Если библиотечная фурия обнаружит «повреждение имущества узла» — она сама на это и укажет.

Однако то ли женщина устала и не хотела ругаться, хоть её явно многое не устраивало… То ли она просто на любую потёртость, сделанную задолго до Игоря, так реагировала… В любом случае, претензий не последовало.

С Игоря, Эрина и Веры сняли деньги за библиотечные услуги, снова смерив их презрительным взглядом. А затем они под присмотром стражника двинулись обратно в ремесленный квартал.

Шли снова в молчании. Вокруг кипела активная вечерняя жизнь. Люди в красивых нарядах ходили по улицам, из-за коттеджей доносились детские крики, смех, громкие голоса взрослых…

Всё это безумно напоминало обычный вечер в каком-нибудь городке мира Порядка! В магазинах и кафе хватало посетителей, а по улицам прогуливались прохожие, совершенно не боясь надвигающейся темноты.

Необычные фонари не только ярко освещали улицы, но и отгоняли туман, постепенно проникавший на узел. Конечно, Игорь видел подобное и в других секторах узла, но там фонари стояли вовсе не так часто, как в центре.

И сейчас, чувствуя себя лишним на этом празднике жизни, он подмечал то, что раньше не бросалось в глаза: недовольные шепотки окружающих, дистанцию, которые местные старались держать между собой и чужаками, мрачные взгляды редких стражников…

Светлый и радостный центр показал гнилое нутро Мессампера — несомненно, блистательного города, который оказался сурово разделён внутри себя. Чем занимались все эти жители центра? Что они делали днём? Этого Игорь не знал.

Но почему-то был уверен, что ремеслом здесь никто не занимается. Здесь жили богачи и правители, администраторы и защитники. А всё, за счёт чего они жили, было выдворено с глаз долой — прочь, за надёжные стены. Хотя, скорее всего, именно эта деятельность и несла Мессамперу основной доход. За счёт которого здесь, в его центре, кто-то мог сладко спать, весело проводить вечера и гулять под светом звёзд…