Точно так же, как его брат этого не заслуживал.

И он хочет покончить с этим, потому что такие люди, как мой отец, губят жизни невинных людей.

— Мне так жаль твоего брата, Кода. Понимаю, каково это.

Я машинально провожу пальцем по его руке, и он слегка вздрагивает, но не отстраняется. Я пыталась его утешить, даже не осознавая этого. Что касается меня, то прошло очень много времени с тех пор, как я нуждалась в утешении. Черт, прошло ещё больше времени с тех пор, как я ощущала необходимость в этом.

Но сегодня вечером он побудил меня.

Когда я подбежала к нему и вцепилась пальцами в его рубашку, на несколько мгновений я снова стала ребёнком, маленькой девочкой, которая так боялась своего отца, и не могла пошевелиться. Не могла отпустить Коду из страха, что упаду и никогда не встану на ноги. И он поддержал меня. Намеренно или потому, что ему пришлось, я не знаю, но он сделал это, и благодаря тому, что он это сделал, я не сдалась.

— Мне жаль твою маму, — говорит он наконец, его голос хриплый, но уже не грубый.

— Спасибо, — бормочу я, уставившись в вол.

— Нелегко терять единственного оставшегося у тебя человека, в которого ты веришь. Как же, чёрт возьми, тяжел мир без того, чтобы кто-то был рядом с тобой.

Разве я этого не знаю.

— Да, ты прав, так и есть.

— У тебя был кто-то ещё? Когда-нибудь?

Я сглатываю.

— Некоторое время у меня был Оливер. Конечно, не в романтическом смысле, я была всего лишь подростком, но он показал мне, что есть сострадание, что есть добро, что есть люди, которые рискуют собой, чтобы помочь тебе. Так что да, какое-то время у меня кто-то был.

— Потом ты снова проиграла, — добавляет Кода, наконец поворачиваясь и глядя мне в глаза.

— Да, потом я снова проиграла. Но затем я встретила всех вас, и я поняла, что вы теряете, но, если вы верите, вы всегда найдёте что-то новое. Мне посчастливилось услышать напоминание, что хорошее ещё есть, даже когда мне очень не хотелось в это верить.

— Тогда тебе повезло.

Я хмурюсь.

— Ты так и не нашел никого другого?

— У меня есть клуб. Знаю, что они — семья. Знаю, что они меня прикроют. Но если ты спрашиваешь, был ли у меня снова человек, которому я доверяю, который стоит рядом и прогоняет эту грёбаную пустоту в моей груди, то нет.

Это разбивает мне сердце.

Больше, чем он когда-либо узнает.

— Мне действительно жаль это слышать, потому что каждый заслуживает кого-то. Даже такие придурки, как ты.

Я слегка улыбаюсь Коде, чтобы он знал, что я шучу, и впервые с тех пор, как я работаю в этом клубе, его глаза чуть-чуть светлеют. Немного, и он не улыбается, но его глаза светлеют.

— Как твоя рука себя чувствует сейчас? — спрашиваю я его, меняя тему.

Кода выдерживает мой пристальный взгляд несколько долгих, напряжённых мгновений, затем переводит взгляд на свою руку.

— Болит, но ты хорошо поработала, приведя её в порядок. Не думал, что ты на это способна. Был уверен, что ты просто взялась за работу, чтобы подцепить мне какую-нибудь заразу из мести…

Я закатываю глаза.

— И вот он, засранец, которого мы все знаем и любим.

Он ворчит, но в его глазах по-прежнему светится радость, даже если её действительно трудно разглядеть.

— Спасибо, — бормочет он. — Ценю это.

— Не забывай содержать её в чистоте и прикрывать. Оно должно хорошо стечь и очиститься, нет смысла накладывать на рану несколько маленьких швов, в большинстве случаев они всё равно выскочат.

Кода стоит, и когда я смотрю на него сверху-вниз, он кажется таким большим, таким пугающим, таким властным, и в то же время я чувствую себя в полной безопасности рядом с ним. Я хочу подойти на шаг ближе и прижаться к нему, просто чтобы почувствовать этот комфорт и защищённость.

— Ещё раз спасибо, — говорит он, глядя на меня такими глазами, что, боже, если бы я уже не хотела броситься на него, то захотела бы.

— Пожалуйста, и спасибо, что помог мне сегодня.

Он кивает, а затем, бросив на меня последний долгий взгляд, уходит.

Я сглатываю и смотрю ему вслед, и с его уходом комната пустеет, я выдыхаю.

«Ты не должна привязываться к нему, Чарли».

Ты не можешь.

Всё очень просто.

***

Чарли

Тогда

Я в ужасе забиваюсь в угол. Мужчина, стоящий передо мной, не очень приятный, совсем нет. Отец предупреждал меня, что он может быть не очень милым. Он предупредил меня, что это важная работа, и я должна выполнить её правильно, иначе буду страдать. Но я больше не хочу находиться здесь, среди всех этих людей, на этой вечеринке. Отец знал, что там будет вечеринка, поэтому послал меня домой попросить телефон.