– И потом…

– …Потом в игру вступил Брендан Сондерс, который забрал тело из дома на скале по наущению Линды и похоронил. Он достаточно подробно описал нам место, где покоится Ханна Касуэлл. Неподалеку от дома, на ничейной территории. Коллеги займутся эксгумацией в ближайшее время.

– А Саския Моррис?

– Ее он просто положил в кустах между переходными тропами на болотах. Из-за родителей, как сам объяснил. Якобы хотел, чтобы тело побыстрее нашли.

– Как получилось, что он стал ее пособником?

– Он кузен Линды, пятиюродный или что-то вроде того. Безнадежно влюблен в нее с юности и полностью ей подвластен. Но даже Брендан Сондерс в какой-то момент испугался и поехал наводить справки в Чемберфилд. Он наделся остановить ее каким-то образом.

– Очевидно, Брендан не тот человек, который был ей нужен.

– Слишком слаб для нее. Мог быть чем-то вроде мальчика на побегушках, не более того.

– Мэнди Аллард…

– Брендан рассказал о ней Линде. Подумал, что на этот раз может сработать, ведь Мэнди сбежала из дома и никак не планировала туда возвращаться. Брендан позвонил Линде, когда Мэнди еще жила в его квартире, но Мэнди подумала, что он разговаривает с полицией, и убежала. Позже Линда все равно добралась до нее. Было естественно предположить, что девушка бродит где-то в окрестных кварталах.

– Линда серьезно больна, – пробормотала Кейт.

– Гораздо более серьезно и опасно, чем, по-видимому, полагали ее врачи. Или же с годами заболевание прогрессировало. В какой-то момент идея сделать из Ханны «идеальную дочь» стала навязчивой. Личность девушки больше не имела решающего значения. Не получилось с Ханной – Линда переключилась на другую жертву. Но здесь произошла заминка. Линде требовалось время, чтобы свыкнуться с тем, что объект ее «опеки» не обязательно должен быть ее биологическим ребенком. Отсюда временной разрыв, заставивший нас усомниться в связи между Ханной и остальными предполагаемыми жертвами. И здесь вы оказались проницательнее всех нас, Кейт.

Кейт не ответила. Да, она была уверена в этом. На уровне интуиции, поэтому допускала возможность ошибки.

– Колесо закрутилось, одержимость Линды набирала обороты, – продолжал Калеб. – Теперь потребовалось искать замену Ханне. И еще… – Он осекся.

– Что?

– Мы нашли Джозефа Мейдоуза в подвале его дома. Привязанный к кровати, он умер от голода и жажды. Похоже, стал слишком обременителен для Линды, и она избавилась от него, как и от девочек.

– Какой ужас… – прошептала Кейт.

– Сосед сказал, что не видел его около полугода. Поскольку Мейдоуз был серьезно болен, мы предположили, что он больше не может выходить из дома. Линда не поддерживала контактов с соседями, поэтому о нем никто не спрашивал. Кроме того, все они считали ее женой Мейдоуза. Никто из них ничего не слышал о Линде Касуэлл. Супруг умер в подвале, но и после этого пенсия продолжала поступать на его счет, и Линда без проблем пользовалась этими деньгами. Как и его машиной, и домом. Пользовалась – и давала выход своему безумию. Разоблачить ее было практически невозможно, – Калеб улыбнулся, – пока один суперсержант из Скотланд-Ярда не взял дело в свои руки.

Кейт смотрела на него. Калеб казался спокойным, но она знала, что на самом деле это не так. Он тяжело переживал очередную профессиональную неудачу. Он, старший инспектор криминального отдела полиции Скарборо, опять сбился с пути и не увидел главного.

– Калеб! – окликнула его Кейт, но он отмахнулся.

– Всё в порядке. Вы – лучшая, я вынужден это признать. Совершенно искренне.

Кейт не успела возразить, прежде чем он продолжил:

– Вы еще не надумали переводиться в мой отдел? Мне был бы кстати такой сотрудник.

Она пожала плечами:

– Не знаю. Ничего пока сказать не могу. Мне надо определиться, где жить и как строить свое будущее. Я…

Она замолчала. Голос ее задрожал, и Кейт попыталась взять эмоции под контроль.

«Она чувствует себя так, будто ее вываляли в грязи», – подумал Калеб.

– До Рождества чуть больше месяца, – сказал он и чуть не прикусил себе язык. Насколько же бестактным надо быть… Но отступать было поздно: – У вас есть планы?

– Если дом еще будет за мной, я перееду туда на праздники. Посмотрим.

– Одинокое Рождество в пустом доме… Скажу честно, меня угнетает эта мысль. Почему бы вам не приехать ко мне? Утром после Рождества мы могли бы прогуляться, позавтракать вместе, открыть подарки, поговорить…

– Вам совсем не обязательно жалеть меня, Калеб, – тихо отозвалась Кейт.

– А я вас не жалею. Мне самому не хочется остаться на праздники одному. Для меня это всегда заканчивается… ну, вы понимаете, чем.

Кейт понимала. К полудню он напьется так, что не сможет держаться на ногах.