— Это последний твой шанс! — Тон директора стал более доброжелательным, что было достаточно неожиданно. — Екатерина Игоревна заступилась за тебя, да я и сам понимаю, что тебе непросто. Всё-таки ты стал главой рода, и совмещать это с учёбой достаточно трудно. Но твои оценки говорят о том, что ты справляешься. Так что не подведи меня, хорошо?

— Приложу все свои силы, спасибо, — уверил его я и покинул кабинет директора колледжа.

Сидя в машине, я анализировал прошедший разговор. Любопытно смотреть, как взрослые и опытные люди ведут подобные диалоги. Сам я, несмотря на количество прожитых лет, себя пока не относил к «взрослым и опытным». Ну негде мне было получить опыт управления большим коллективом, который имеется у Аркадия Болховского. Вспоминая разговор, я с удивлением замечал, как грамотно вёл его директор. Сначала меня поругали, чтобы проникся и ощутил чувство вины. Пригрозили исключением, а потом смилостивились и даже похвалили. Да, этот человек не зря занимает кресло директора имперского колледжа.

Сейчас же, в первую очередь, мне очень мешает молодое тело. Да, да. Многие уже, наверное, забыли, каково это, когда тебя штормит! В такие моменты ты не можешь ясно думать. Ты либо злишься, либо обижаешься, либо ещё чего-то там. Главное — твой мозг затуманен. И да, это происходит у всех нормальных людей лет до двадцати, а у некоторых — и до двадцати пяти. Мне кажется, даже в десять лет тебе проще справляться с накатывающими проблемами.

Но вот усиление мозговой деятельности мне помогает. Я начинаю наблюдать за диалогом как бы со стороны. Мозг занят анализом. Я вижу каждые жест и движение собеседника, слышу и запоминаю каждое слово. К сожалению, использовать данное умение чаще одного раза в день опасно, но даже в таком варианте это — отличный способ, и его надо продолжать развивать.

А вечером я отправился, наконец-то, на свидание с Татьяной Елецкой. Так как девушка была непростая, всё-таки княжеского рода, она выбрала один из самых дорогих ресторанов под названием «Изба». Узнав об этом, я даже не стал расстраиваться. Сейчас я к подобным вещам отношусь легко. Расходы меня не пугают. С тех пор, как я стал главой рода, мой кошелёк существенно пополнился. И общество аристократов меня уже не напрягает. Да я круче большинства из этих скучных снобов! Тем более, посещение ресторана такого уровня мной воспринималось, как репетиция грядущего приёма в Москве. Там, конечно, уровень сложности повыше будет, но мы сначала пройдём, так сказать, на медиуме.

Заезжать за девушкой я — по её просьбе — не стал. Татьяна заявила, что доберётся сама. Так что в семь часов вечера швейцар распахнул передо мной широкие двери «Избы». Интерьер вполне соответствовал названию. Точнее, это был, скорее, деревянный терем, сложенный из круглых брёвен. Здесь были два этажа и широкая застеклённая веранда.

Меня проводили на второй этаж и усадили за заранее заказанный столик. Пока Татьяны не было, я огляделся. Столик располагался у окна. На белоснежной скатерти стоял канделябр, в котором горели свечи. Обстановка оказалась уютной и интимной. Другого освещения практически не было, и колеблющийся свет свечей освещал только небольшой круг на столе.

Бесшумно сновали официанты. Я выбирал себе блюда. Меню тут было старорусское. Уха, стерлядь, русский салат, драники, сельдь под шубой. Всё по классике.

Услышав перестук каблуков, я обернулся и встретился глазами с Татьяной, которая шла к моему столику, вскинув подбородок с таким видом, будто она — королева. Встал ей навстречу и галантно помог устроиться за столом. Сегодня на княжне было тёмно-синее платье, весьма строгое и закрытое.

— Добрый вечер, отлично выглядишь, — я сел напротив и налил девушке сока.

— Благодарю, — она улыбнулась уголками губ, — ты тоже неплохо, — похвалила меня в ответ. Да уж, конечно! На мне был костюм за восемь тысяч рублей — лучшее, что мне удалось купить в Екатеринодаре за такой короткий срок. А вообще, в ателье цена может доходить и до пятидесяти тысяч за костюм.

У нас завязался спокойный разговор, как будто мы уже давно знакомы. Скорее, даже, это было похоже на разговор давно женатой пары. Мы обсудили ресторан, блюда, людей, сидящих за другими столиками. Они находились в отдалении, да и освещение было тусклым, но это не мешало нам их разглядывать и делиться друг с другом своим мнением.

К своему удивлению, я понял, что мне наконец-то удалось расслабиться. Может быть, пара рюмочек водочки сыграла в этом свою роль, но, думаю, дело было в том, что нам с Татьяной ничего не надо было друг от друга. Я не претендовал на роль её парня, да и она, похоже, не рассматривала всерьёз меня в качестве своего спутника. Такой подход дал отличный результат. Два с лишним часа пролетели незаметно. Мы опомнились, когда у Тани, так она попросила её называть, зазвонил телефон.

— Извини, — девушка смутилась. Первый раз увидел её такой, — это мама. Ругается. Говорит, что мне пора домой.

— Ну если мама говорит, то ладно, — улыбнулся я ей, — спасибо, что пригласила. Хорошо посидели, сам не ожидал.

— Я тоже удивлена. Мы с тобой как будто давно друг с другом знакомы. Такое ощущение, что старые друзья, которые давно не виделись, — Таня открыто улыбнулась, — жалко, что пора ехать.

— Ну, лучше закончить вечер на такой ноте, чем окончательно наскучить друг другу.

Подозвав официанта, я оплатил счёт, который оказался не так уж и велик. Мы наели всего рублей на сто. Взяв Таню под руку, я спустился с ней к гардеробной, где помог надеть невесомую шубку.