— Это обязательно? — Я недовольно поморщился. Не хотелось мне идти ни на какой приём. Будут меня разглядывать, как зверушку неведомую. Да и опыта у меня слишком мало. Конечно, этикет мне в колледже вдолбили, тут я в себе уверен. Но тратить время на посещение подобного мероприятия желания было мало.

С другой стороны, я понимал необходимость посещения приёма. Хорошая возможность заявить о себе, познакомиться с новыми людьми, высшими аристократами столицы. Правда, боюсь, большинство будет ко мне не слишком дружественно настроено. Для них я — выскочка из провинции, который ещё вчера был никем.

— Обязательно, — неожиданно поддержал Никанора Александр, но своё мнение объяснять не стал.

— Ладно, буду.

— Одежду тебе подготовят, будет ждать в особняке. Там имеется прислуга, она переходит в твоё владение вместе с домом. Можешь, конечно, отказаться от них, но найти новых людей будет не так-то просто, — продолжил Никанор.

— Посмотрим. Что-то ещё?

— Да, в воскресенье я договорился о посещении тобой особняка Новицких. Он расположен в Подольске. Там примерно такая же проблема, как и у Роговых. Будет очень хорошо, если ты её решишь. Они готовы оплатить твои услуги. Пятьсот тысяч тебя устроит? — услышав цифру, Курбатов удивлённо посмотрел на меня.

— Не очень-то большая сумма, — довольно улыбнулся я, — но, так уж и быть, договорились!

— Отлично, — Никанор был явно доволен, — Москва и её окрестности — не моя вотчина, так что за тобой заедет кто-то другой из братьев. Также на месте будет обязательно сотрудник ИСБ.

— Я могу с собой взять Александра? — Я посмотрел на Самохина и получил от него подтверждающий кивок, мол, правильно, я тебе там пригожусь.

— Конечно. Тебя никто ни в чём не ограничивает.

— Что же, благодарю за особняк, он мне сейчас очень кстати, — я решил вспомнить о вежливости, — есть ещё ко мне какие-нибудь вопросы, или новости, которые меня касаются? А то я что-то устал сегодня, — на меня внезапно навалилась усталость, скопившаяся за весь сегодняшний день, так что мне хотелось поскорее избавиться от гостей.

— Это всё, — Никанор поднялся из-за стола. Мой намёк не остался им не замеченным, — мы, пожалуй, пойдём.

Вслед за ним поднялся и Курбатов, как всегда, с недовольным видом. Похоже, ему не понравился мой намёк, что им пора.

Когда за гостями закрылась дверь, я со вздохом облегчения рухнул в кресло и уставился на Самохина.

— И давно ты с ними знаком?

— Да. Курбатов у меня в тире раньше был частым гостем. Да и в ИСБ он — известная личность. К тому же, у него своё агентство. Многие ребята подрабатывают там. Иногда и ко мне обращались по различным вопросам. Как человек, Курбатов мне не нравится, но это не повод показывать своё личное отношение на людях!

— А Никанор? — Я проигнорировал его выпад в мою сторону.

— Никанор ведает нашим краем. Конечно, я с ним пересекался, и не один раз. Но личного общения у нас было немного. Мы с ним живём в разных мирах. Я всё-таки военный. Он же — божий человек, — развёл руками Александр, как бы показывая, что этим всё сказано. Не могу сказать, что мне сразу стало всё понятно. Решил пока оставить эту тему.

— Мне вручили особняк в Москве, — напомнил я, — там ожидаются какие-нибудь подводные камни?

— Нет. Не переживай. Братство предпочитает вести дела честно и открыто. Им дорога их репутация.

— Хотелось бы в это верить, — не могу сказать, что его слова меня полностью успокоили. Моя паранойя давила. Внутренний голос талдычил, что это всё неспроста. Либо я сильно продешевил с ценой за свои услуги, либо они хотят меня привязать к себе покрепче. Не верил я в благотворительность. Правда, отказываться от особняка не собирался. Я его заработал, ну, или заработаю своими уникальными способностями.

— Не переживай, я давно уже не юнец и вижу достаточно много скрытых мотивов у братства паладинов. Но пока они заинтересованы в тебе и твоих услугах, подлости от них не стоит ожидать.

— Хорошо бы, и так проблем выше головы, — слова Александра меня немного успокоили.

— Я, как никто другой, заинтересован в успешности нашего рода и стараюсь учитывать все мелочи. Было бы хорошо, если бы ты начал доверять своему начальнику безопасности, — ехидно поддел меня Самохин, — это моя прямая обязанность — нервничать и всё просчитывать. Искать скрытые угрозы и готовиться их отразить.

Мы ещё немного посидели и решили, что Березин из гостиницы в Москве переедет в мой особняк. Заодно решит вопрос с прислугой — оставить их или набрать новых. Самохин выступал за то, чтобы оставить, аргументируя тем, что, даже если набрать новых, никто не мешает и их подкупить. А своих людей у нас таких нет.

Цыпко меня радушно встретил в своём кабинете.

— Рад видеть тебя, смотрю, ты прям как-то повзрослел, — заметил он.

Это было правдой. Я сам обратил внимание, что с получением «мастера» моё тело изменилось. Мышцы окрепли, сам я стал массивнее, лицо немного повзрослело. По словам Нино, это было нормально. Тело старалось прийти в оптимальную форму. Оно было насыщено магией, меня переполняли силы. Целительница прописала мне как можно лучше питаться и высыпаться. Таких рекомендаций грех было не придерживаться. Результат же виден невооружённым взглядом.