Точно могли свои жизни спасти наемники, оказавшиеся заключенными в серых рамках, а теперь уже поздно.

И взаимопонимание вообще разладилось, и рамки почернели заметно, налицо процесс скорой погибели.

Да и надоело мне больше, чем они сами, за чужие жизни переживать, еще терпеть разные насмешки и непонимания с их стороны. Пусть все идет так, как идет, главное спасти себя, Фиалу и тех, кто прислушается к моим словам.

О том, сколько отсюда до баронств, мне рассказывает Терек, бывавший в этих местах не раз.

Он вообще самый опытный и основательный из всех наемников, управляется с мечом, копьем и щитом, универсальный солдат этого времени.

Шнолль с приятелями, уже не разговаривающий принципиально со мной, проезжает первые домишки довольно бедного села и с понтом паркует свою кобылу прямо перед таверной.

Да, хорошо видно, что дело идет к полному разрыву отношений между мной и остальными наемниками. Я это отчетливо понимаю, видя сплошной негатив в сознании Шнолля и пока еще сдержанную неприязнь в головах его товарищей. Они все же признают мою несомненную основную заслугу в том, что мы живыми вырвались с болот.

Что я сразу раскусил хитрость проводника и никуда он не уехал, а мы оказались молодцами.

Ну, и еще интересный такой ход с получением премии за бандитов в Жофере с последующим возмездием стражникам.

Рискованное дело все же оказалось, но моя задумка сработала идеально в быстро меняющихся условиях.

Когда в нашу собственность перешло сразу четыре дорогих и качественных арбалета, куча доспехов с оружием и лошадь с телегой из города.

Все равно, скоро бы совсем разругались и разъехались, только кажется мне, что уже не успеем.

Они, в конце концов, давно знают друг друга, не раз спасали жизнь своим приятелям.

Рано или поздно и тому же Тереку придется сделать выбор между старыми приятелями и новым другом.

То есть, он мог бы его сделать, только не успеет его так жизнь заставить.

И кто я такой для них?

Обычный крестьянин, необыкновенно сильный физически, умеющий решать возникающие серьезные проблемы лучше всех остальных, довольно эффективно управляющий караваном. В общем — голова нашего отряда по делу и заслуженно.

Однако, самое главное — что совсем не воин в их глазах, а это здесь по месту серьезнейшее упущение по жизни, если твои товарищи настоящие опытные наемники.

Похоже, что мы уже покинули обжитые и богатые места, теперь и на дорогах стало явно меньше путников, и в селах тоже поменьше жителей. Даже баронские замки приходится реже объезжать.

Да и выглядят они гораздо беднее, чем на равнине, или одна башня, или прижавшийся в местные скалы почти обычный каменный дом.

Не знаю, из-за чего все это? Из-за особо жадных властителей этих мест или из-за более плохой земли, не дающей нормального урожая местным жителям? Леса здесь зато очень много, но перевезти его в центральные баронства невозможно при существующем транспорте. Гонят смолу и жгут древесный уголь местные в основном.

Таверна выглядит до крайности замурзанной, чем там могут накормить и напоить не слишком усталых путников — боюсь даже себе представить. Не то, чтобы направиться туда ужинать.

Не слишком усталых — это потому, что мы могли бы еще часа три спокойно ехать дальше по светлому времени суток.

Но выбор веселой части моих спутников однозначен — сегодня будет пир горой в местном убожестве.

Зато между ушатанными домишками имеется здорово запутанная система заборов, ограждений и прочих загородок из бросового материала и всякого хлама. Ну, дерева и его отходов тут великое множество, вот и городят заборы местные жители широко и с размахом.

Эту ситуацию можно обратить в нашу пользу, если провести предварительную подготовку на местности. У тех, кто нас догоняет из последних сил, такой возможности точно не будет, тогда умение ориентироваться и знание местности станет нашим весомым преимуществом.

Моим преимуществом — честно говоря.

Наемники остаются в таверне вместе с лошадьми, на молчаливое предложение Терека забрать лошадей я отрицательно качаю головой. Мы им, в конце концов, не слуги, чтобы обихаживать скотину, однако дело больше в другом.

Лошади должны остаться рядом с ними, чтобы все выглядело правильно в глазах догоняющей нас погони.

Есть три лошади и трое наемников в таверне, значит искать остальных начнут серьезно позже, когда разберутся с этими.

Возможно, что хватит только их для принесения в искупительную жертву, тогда нам же полегче будет исчезнуть.

Это, конечно, я один так думаю и знаю примерно будущее, которое ждет всех нас.

Мы на телеге втроем и Терек на лошади проезжаем мимо таверны, кое-как выбираемся из района покосившихся заборов и делаем остановку на дальней окраине села.