Трясущийся от страха и прижатый к стенке паскудник нашёл в себе силы протестовать.

— Нет! Чол никогда не обманывать. Тем более мастер. Не посметь. Это штуковина, — поднял он свою лапу.

Вздохнув, я сделал шаг вперёд. Остановил меня взвизг будущего трупа. Никогда не думал, что кобольды могут издавать подобные звуки. А тем временем, Чол спешно рвал дерюгу на куски.

— Мастер извинить Чол. Плохо подумать. Не надо убивать. Вот, — закончив мусорить, обратился ко мне испуганный коротышка, осторожно показывая содержимое дерюги, — честная сделка. Нет обмана.

Он что-то там говорил еще, но я его уже не слушал. Перед моими глазами и впрямь была всем штукам штука.

На богато? ?украшенной кровати,? ?в красном воздушном платье?,? откинувшись на подушку, ?полулежала редкой красоты женщина.? ?Держа в левой руке гроздь винограда,? ?правой она? ?аккуратно? ?отщипывала по ягодке и? ?неторопливо закидывала в рот.? ?На стене перед ней была магическая проекция,? ?и происходящее там полностью захватило её внимание.? ?На каком-то пустыре,? ?возле свежевырытой ямы,? ?стояли две фигурки.? ?Боязливо протягивающий что-то кобольд,? ?заискивающе что-то бормотавший,? ?и статный юноша,? ?с породистым лицом и мечом в руке,? ?глядящий на предложенное ему.

– ? ?Что же ты выберешь,? ?умненький мальчик?? ?-? ?прошептала она,? ?потянувшись за вином.? ?-? ?Очень интересно.

– ? ?Где ты это взял?? ?-? ?потребовал я ответа,? ?вдоволь насмотревшись и взяв себя в руки.

— Там.? ?Дома,? ?пещера в горах.

– ? ?Правду?! ?-? ?вырвалось? ?из моего горла рычание.? ?-? ?У кого ты это украл??

– ? ?Не красть.? ?Кобольды не крадут.? ?Ненужное брать.? ?Чужое не брать,? ?-? ?отрицал всё на свете гадёныш.

– ? ?Впрочем,? ?это всё неважно,? ?-? ?взмахнул я мечом.? ?-? ?Ты не оставил мне выбора,? ?Чол.? ?Я признаю твою правоту.? ?Это настоящая ценность.?

Кинув ему зелье,? ?я продолжил речь.?

– ? ?Проблема в том,? ?что хотя она безвредна сама по себе,? ?обладание ей запрещено.? ?Ты знал об этом,? ?мой носатый друг?? ?Верю,? ?что не знал.? ?Но,? ?к сожалению,? ?это не имеет никакого значения.? ?Я просто не могу отпустить тебя со знанием об этом,? ?понимаешь?? ?Ты будешь для меня вечной угрозой.? ?Но ты всегда был честен со мной.? ?Я ценю это и потому предложу тебе выбор.? ?Клятва на крови и договор служения.? ?Или смерть?! ?-? ?я ткнул в яму кончиком меча.? ?-? ?Могилу ты уже вырыл.? ?Осталось только закопать.

К моему немалому сожалению,? ?кобольды тоже хотят жить,? ?и возвращался домой я,? ?обзаведшись личным слугой.? ?Гадёныш радостно согласился на все требования,? ?отказался от всех прав и был теперь практически рабом.? ?Он не мог предать,? ?рассказать что-либо без моего дозволения,? ?обязан был немедленно и со всем тщанием выполнять любые мои приказы.? ?Конечно,? ?с собой я его не взял,? ?отправив его продолжать жить в прежнем стиле,? ?и с приказом не попадать в неприятности.? ?Дело в том,? ?что договор служения,? ?даже в самом жёстком варианте,? ?гласит:? ?проблемы слуги разгребает господин.? ?По крайней мере,? ?должен предпринять попытку.? ?Но в таком случае вскроется,? ?что он принадлежит мне,? ?а от такого в аристократическом обществе отмыться будет тяжело.? ?Попугайчиков начнут в услужение предлагать.? ?С улыбкой и из лучших побуждений.? ?Дескать,? ?виконт,? ?смотрите,? ?какой ара.? ?Ест меньше,? ?а понимает больше.? ?Может,? ?возьмёте?? ?Лайс дери этого Чола?! ?Кто мог знать,? ?что у него окажется кристалл духа?? ?Соглашаясь на обмен с ним,? ?я рассчитывал получить максимум какую-нибудь старую глиняную вазу,? ?с историей,? ?что она из тех,? ?в которых,? ?дракон хранил своё золото.? ?И закрыть историю наших? ?взаимоотношений к обоюдному удовольствию.? ?Теперь же у меня масса проблем.? ?Мне надо где-то спрятать кристалл.? ?В замок я его не понесу.? ?Это значит подставить весь род под удар.? ?По методу носатого тоже не выйдет.? ?Это кобольд,? ?роющийся в земле,? ?не вызывает никакого удивления.? ?А вот сын графа,? ?машущий лопатой на пустыре,? ?привлечёт внимания побольше.? ?И совета-то спросить не у кого.? ?Мелькнула трусливая мысль просто выбросить его куда-нибудь,? ?но я её прогнал.? ?Кристалл я выброшу,? ?а носатый останется.? ?Нет,? ?я должен с этого что-то поиметь.? ?Но всё же,? ?что делать?? ?Скоро начнёт темнеть,? ?и,? ?если я не появлюсь,? ?меня могут начать искать.? ?Могут,? ?правда,? ?и не начать,? ?нужен я там кому-то,? ?но отцу доложат всё равно,? ?а лишнее внимание мне совершенно ни к чему.? ?Так? ?и ничего не придумав,? ?я уж было собрался поворачивать домой,? ?решив просто незаметно выкинуть его по пути в какие-нибудь кусты,? ?а завтра подобрать,? ?как из-за угла передо мной вырулила? ?телега.? ?Я бы и не посмотрел на неё,? ?но вот её груз не мог никого оставить равнодушным.? ?К дальнему от меня борту? ?была прислонена доска.? ?На ней ядовито-желтым цветом был намалёван карикатурный тролль,? ?чешущий свой живот.? ?Подумав,? ?я махнул рукой,? ?тормозя возницу.? ?Такое непотребство могло ехать только в одно место,? ?и я был не? ?против выпить вина.

Прибыв к таверне мы,? ?то есть я и мастера,? ?что должны были нести ответственность за порчу видов города,? ?увидели ждущую у входа Тамкарру.? ?Давая ей возможность раздать ценные указания,? ?я встал немного в сторонке и меланхолично наблюдал за? ?происходящим.? ?В какой-то момент она подошла ко мне,? ?но молча встала рядом.

– ? ?Тафия приходила?? ?-? ?спросил я,? ?глядя на забивающих в стыки каменных блоков железные штыри мастеровых.

– ? ?Только что ушла,? ?-? ?кивнула Тамкарра,? ?с каким-то непонятным чувством в голосе.

– ? ?Договорились о чём-нибудь??

– ? ?Не волнуйтесь,? ?господин.? ?Мы с вашей девочкой пришли к согласию.? ?Предложение в самом деле неплохое.

– ? ?Она не моя,? ?как? ?ты изволила выразиться,? ?девочка,? ?-? ?ледяным голосом сказал я,? ?смерив её тяжёлым взглядом.? ?-? ?Не забывайся.

– ? ?Прошу прощения,? ?господин виконт,? ?-? ?склонилась та в поклоне,? ?-? ?больше не повторится.

– ? ?Надеюсь на это.? ?Есть границы,? ?которые лучше не пересекать.?

Помолчав,? ?всё же не удержался.

– ? ?Это в самом деле обязательно?? ?-? ?кивнул я на поднимающих вывеску мужичков.

– ? ?Да.? ?А вам совсем не нравится??

– ? ?Просто привык к таверне без названия.? ?Но думаю,? ?это будет уникальный во всех смыслах вид.?

По крайней мере,? ?надеюсь на это,? ?добавил я про себя.

– ? ?Люди будут говорить о моём заведении,? ?и видно издалека,? ?-? ?приводила она убедительные,? ?как ей казалось,? ?аргументы.

— Будут говорить,? ?-? вздыхая ?соглашался я,? ?-? ?даже не сомневайся.? ?И видно издалека.?