Тут у меня заурчал живот.? ?Последствия магического исцеления давали о себе знать.? ?Организм,? ?испытавший сильную нагрузку,? ?требовал себе ресурсов.

– ? ?У? ?тебя есть что-нибудь съестное?? ?— спросил я,? ?ни на что,? ?собственно не надеясь.

– ? ?Найдётся.? ?Ва…Тафия приготовила.? ?Девочка подумала,? ?что будет правильно продемонстрировать свои таланты и принесла собой продукты.? ?Надо сказать,? ?действительно очень достойно.? ?Только,? ?если позволите,? ?давайте досмотрим до конца.?

Решив не вставать между женщиной и её? прихотью,? ?я стал смотреть,? ?как прямо на моих глазах уходит целая эпоха.? ?Милое моему сердцу заведение,? ?куда я любил зайти на чарку-другую,? ?было поглощено каким-то троллем.? ?В душе поселилась грусть.? ?Таверна ушла вслед за своим хозяином,? ?уступив место чему-то новому.? ?Что ж.? ?Возможно,? ?я даже смогу к этому привыкнуть.

Пока я переживал минутку рефлексии,? ?мастеровые завершили свою работу и принялись собираться.? ?К Тамкарре подошёл их главный за расчётом,? ?пока его работники убирали лестницы и инструменты.? ?А я вновь погрузился в размышления.? ?Допустим,? ?я сумею где-то его спрятать.? ?Скажем,? ?совместим приятное с полезным.? ?Отправлюсь в лес за травами и положу его в какое-нибудь дупло.? ?Но надо еще где-то разузнать о нём поподробнее.? ?Да,? ?мне было известно,? ?что кристалл духа можно использовать для изготовления самых разных артефактов.? ?Например,? ?он являлся основным компонентом для создания филактерии.? ?Или с его помощью можно выковать магическое оружие,? ?наподобие легендарного Луча богини, меча?,? ?что веками хранился в королевской сокровищнице.? ?Привязку духа осуществить.? ?В общем,? ?имелась возможность много чего с ним сделать,? ?но я не знал,? ?как.? ?Кое-что в замковой библиотеке наверняка можно было найти,? ?но вряд ли там были подробные инструкции.? ?Лезть же в закрытую секцию или как-то показывать свой интерес было чревато.? ?Да,? ?что-то я размечтался,? ?подумалось мне.? ?Ишь,? ?меч волшебный захотел.? ?Еще принцессу и гиппогрифа? ?добавить,? ?буду героем из легенд?!? Улыбнулся я,? ?поворачиваясь к Тамкарре,? ?что какое-то время уже ожидала,? ?пока на неё обратят внимание.

– ? ?Пойдёмте внутрь,? ?господин.?

Проследовав внутрь,? ?я двинулся к столу в углу,? ?за которым любил сидеть,? ?еще когда Кинар не болел.? ?Странно вообще.? ?Я даже и не знал,? ?что у него были какие-то проблемы.? ?Всегда румяный и жизнерадостный,? ?он казался чем-то постоянным в этом изменчивом мире.? ?Но вот его нет,? ?и теперь уже Тамкарра,? ?неловко,? ?подаёт на стол.? ?Поблагодарив усевшуюся напротив меня наёмницу,? ?и пожелав ей приятного аппетита,? ?я приступил к еде.? ?Та,? ?в свою очередь,? ?от меня не отстала,? ?с весьма впечатляющей скоростью принявшись перемалывать всё,? ?до чего дотягивались руки.? ?Были они длинными и явно загребущими,? ?так что мне пришлось демонстративно,? ?под её недовольным взглядом,? ?обозначить порции для себя.? ?Обезопасив своё будущее,? ?я решил продолжить свои раздумья.? ?Мне всегда хорошо размышлялось за поглощением чего-то вкусного.? ?Вот и сейчас,? ?стоило только челюстям начать свою работу,? ?как в голове появилась неплохая идея,? ?которая,? ?в перспективе,? ?могла бы обеспечить меня знаниями о кристалле духа.? ?Ну,? ?или,? ?как? ?минимум,? ?помочь в их поисках.? ?Конечно,? ?она была ресурсозатратной даже в первом приближении,? ?да и сама по себе лежала в области серой морали.? ?Однако,? ?откровенно дурным делом не являлась и подать всё,? ?опять таки,? ?можно было по-разному.? ?Всё лучше,? ?чем родовой архив ночью взламывать.? ?Вот это уже край,? ?да.? ?Так что,? ?закончив с супом и? ?потянувшись к салату,? ?я спросил:

– ? ?Во-сколько мне обойдётся рабыня-горничная? ?с навыками бойца??

– ? ?Кхм,? ?-? ?закашлялась сидящая напротив,? ?женщина,? ?-? ?а вы умеете задавать вопросы господин.? ?С чего вы взяли,? ?что я в курсе??

Я укоризненно на неё посмотрел.

— Ах,? ?ну да?…? — ? ?протянула она,? ?-? ?но я на самом деле не знаю.

— Тогда зачем тебе?…?-? ?тут я увидел её взгляд,? ?-? ?хорошо,? ?тогда зачем Кому-то,? ?Кто не знает ничего об этом,? ?мог потребоваться какой-нибудь гоблин??

– ? ?Ну,? ?я думаю,? ?такой человек мог бы знать интересующихся этим людей.? ?Знающих.

— Хм.? ?И я полагаю,? ?этот неизвестный мог бы поработать посредником,? ?раз уж раньше взял аванс??

– ? ?Думаю,? ?мог бы,? ?-? ?кивнула она после секундной заминки.

– ? ?Прекрасно.? ?Тогда предлагаю оставить пока этого таинственного незнакомца в покое и отдать должное стараниям Тафии.? ?А потом,? ?сидя у огня с вином,? ?поговорить предметней.

Раз на раз не приходится.? ?И сегодня не пришёлся особенно сильно,? ?потому как встал я совершенно разбитым.? ?Ни зарядка,? ?ни обливание холодной водой мне никак не помогли и на тренировку вместо меня,? ?скорее,? ?пришло тело,? ?в совершенно никаком состоянии.? ?За это я был безжалостно бит,? ?и даже то,? ?что в последней схватке мне удалось отстоять ничью,? ?никак не улучшало ни моего настроения,? ?ни,? ?что хуже,? ?моего самочувствия.? ?Пройдя осмотр и переодевшись,? ?я,? ?мрачнее тучи,? ?отправился в город.? ?На попытавшегося что-то мне сказать наставника посмотрел с такой ненавистью,? ?что он удивлённо замолчал и позволил пройти мимо.? ?Осознать произошедшее я ему не дал и быстро ушёл.? ?Дойдя до своих покоев,? ?я принялся собирать вещи.? ?Лук,? ?колчан со стрелами,? ?запасная тетива,? ?фляга,? ?топорик,? ?трут и огниво,? ?два ножа,? ?плащ,? ?бечёва.? ?Пусть руки работали сами собой,? ?выполняя привычный ритуал,? ?но я не расслаблялся.? ?Сегодня мне предстояло отправиться в лес,? ?а это довольно опасное занятие.? ?Даже если идёшь не на охоту,? ?а за травами.? ?Собственно,? ?особенно,? ?если идёшь за травами.? ?На охоте ты ждёшь зверя и готов к битве,? ?а вот во втором случае всё немного иначе.? ?И всё же,? ?трусливые мысли,? ?что стоит перенести это дело,? ?отложить до лучшего случая,? ?не задерживались в моей голове.? ?С недавних пор у меня появилось чувство стремительно утекающего времени.? ?Как будто я куда-то бегу и не успеваю.? ?Так что,? ?мысленно дав самому себе подбадривающий пинок,? ?я оделся,? ?закинул рюкзак на плечи,? ?еще раз проверил,? ?всё ли на месте и направился к выходу.? ?По пути заскочил на кухню и прихватил там еды на пару дней.? ?Всё.? ?Теперь точно готов.

Подходя к опушке,? ?я взглянул на? ?небо.? ?До захода Аруна оставалось часа? ?4,? ?так что,? ?следовало поспешить,? ?чтобы успеть разбить лагерь засветло.? ?Бодро шагая по постепенно сходящим на нет тропинкам,? ?я с сожалением подумал,? ?что стоило бы чаще выбираться из города.? ?Хотя бы просто ради красоты.? ?Вон,? ?на ветке притаилась маленькая шерна??.? ?А вот под здоровенной берёзой выросла синеглазка.? ?Аккуратно перешагивая кочки и корни,? ?я потихоньку продвигался вглубь.? ?Остановившись,? ?достал лук.? ?Обжитая часть леса осталась позади,? ?и теперь стоило проявлять осторожность.? ?Скорость продвижения значительно упала,? ?но,? ?казалось,? ?до нужного мне места я вполне успевал добраться.? ?Неожиданно появилось какое-то странное? ?ощущение.? ?Быстро присев и положив стрелу на лук,? ?я принялся оглядываться.? ?Странно.? ?Лес жил своей жизнью.? ?Чувства,? ?что за мной наблюдают,? ?не было.? ?По всем признакам всё было в порядке,? ?но я был уверен,? ?что это не так.? ?Сосредоточившись,? ?я сотворил обнаружение жизни.? ?Эта волшба,? ?как легко догадаться,? ?относилась к магии жизни и позволяла ощутить? ?вокруг себя её источники и их размер.? ?А если у вас был сильный развитый дар,? ?то даже понять вид и состояние здоровья.? ?Радиус зависел только от источника,? ?и у меня,? ?к примеру,? ?составлял? ?20? ?с небольшим метров.? ?И на этом расстоянии от меня не было никого крупнее пичуги.? ?Ну,? ?вон еще змея проползла.? ?Подождав пару секунд,? ?я отменил способность.? ?Больше никого я ощутить не смог,? ?а значит,? ?либо никого и не было,? ?либо этот кто-то использовал скрыт.? ?Очень медленно и плавно я смещался к ближайшим кустам,? ?ожидая нападения.? ?Но ничего не происходило,? ?и,? ?аккуратно погрузившись в заросли,? ?я принялся отходить в сторону.? ?О дальнейшем походе не могло быть и речи.? ?Теперь предстояло сбросить возможный хвост,? ?переночевать и с рассветом возвращаться в город.? ?Неподалёку было одно место,? ?где можно было безопасно остановиться,? ?но придётся выдать немалый круг.? ?Мысленно вздохнув,? ?я пошагал на север.? ?Путь,? ?который можно было пройти минут за двадцать,? ?занял у меня два часа.? ?Зато я проложил две ложные тропки и теперь аккуратно продвигался по спускающемуся с гор ручью,? ?благо ничего опасного тут в воде не водилось.? ?Дойдя до нужного места,? ?я осмотрелся и выбрался на каменистый берег.? ?Быстро вытерев ноги и обув сапоги,? ?нашёл взглядом памятную глыбу.? ?Всё так же,? ?как и в прошлый раз.? ?Помню,? ?меня? ?на моё девятилетие отец взял на настоящую охоту.? ?Это сейчас я понимаю,? ?что всё было подстроено,? ?и наткнуться тут можно было разве что на ежа,? ?а всех остальных разогнали по норам.? ?А тогда графские егеря каждые полчаса прибегали с докладами навроде:? ?«Был медведь.? ?Ушёл,? ?но может вернуться?»?.? ?Или:? «?Роглос слышал тигра на западе,? ?господин граф?»?.? ?Маленький мальчик до дрожи боялся,? ?и не выпускал из рук одолженный кем-то нож.? ?Но принимал грозный вид и обещал поймать всех и каждого в лесу.? ?А потом вдруг встал и пошёл ловить.? ?Конечно,? ?никому ничего не сказав,? ?потому что он взрослый,? ?ему девять лет и вообще это его охота.? ?Конечно,? ?охотиться маленькому мне было интригующе минут пятнадцать,? ?а потом запас смелости иссяк,? ?но я уже заблудился.? ?В итоге меня нашли за этим самым валуном,? ?где я и сидел в обнимку с ножом.? ?Тогда меня ругать не стали,? ?хотя позже по заднице перепало знатно.? ?А в нагрузку были уроки у егерей.? ?Это отец так всех сразу наказал.? ?Ну,? ?он так думал,? ?потому как мне было в радость.? ?Меньше этикета доставалось.? ?Поэтому учился я с прилежанием.? ?Егерем от этого не стал,? ?но уж ориентироваться в лесу,? ?устраивать лёжки,? ?читать чужие следы и прятать свои немного могу.? ?Отогнав непрошенные воспоминания,? ?я двинулся дальше.? ?Так и непонятое мной ощущение слабело на протяжении всего пути,? ?пока не пропало совсем,? ?где-то с час назад.? ?Сейчас мне даже начинало казаться,? ?что я мог просто себя накрутить.? ?В таком случае у меня была проблема.? ?Воин,? ?которого подводят чувства,? ?долго не живёт.? ?По возвращении,? ?надо разобраться с этим как можно скорее.? ?В библиотеке посидеть,? ?может,? ?с Зибелом посоветоваться.? ?Наткнувшись взглядом на группу примечательных камней,? ?довольно хмыкнул.? ?Работает-таки.? ?Я развернулся и пошёл обратно.?

На моё? ?двенадцатилетие Старая Мо подарила мне саженец какого-то дуба? ?и попросила ухаживать за ним,? ?сказав,? ?что это моё дерево.? ?Он был красивым и очень мне понравился.? ?К тому же,? ?я не хотел расстраивать её и бегал к нему в? ?любое время.? ?Вскоре отцу доложили,? ?что наследник вместо учёбы играет в садовника,? ?и мне было велено избавиться от него.? ?Выбросить подарок я не мог.? ?Ослушаться отца тоже.? ?Он просто сжёг бы его.? ?Потому,? ?посоветовавшись с Мо,? ?я решил отнести его в лес.? ?К тому моменту в лесу у меня было только одно место,? ?про которое никто не знал.? ?Небольшая расселина,? ?мимо которой пробежал девятилетний охотник.? ?Я даже не заходил в неё,? ?но почему-то хорошо запомнил.? ?И именно она пришла мне в голову,? ?когда я думал,? ?куда его посадить.? ?Само собой,? ?никуда одного граф меня отпускать не хотел,? ?а я не хотел,? ?чтобы хоть кто-то знал,? ?где моё дерево.? ?Слишком часто случайно ломались мои игрушки,? ?разбивались любимые кружки и портились различные поделки,? ?чтобы доверить кому-то такое знание.? ?Графу это был не аргумент,? ?и раздражённо сказав:? «?Егеря отвернутся?»?,? ?отослал меня прочь.? ?Ага.? ?Отвернутся они.? ?А потом им отец головы отвернёт.? ?Расстроенный,? ?я зашёл к себе и отправился на кухню к Мо.? ?И,? ?пряча взгляд,? ?протянул ей деревце,? ?сказав,? ?что не смогу о нём позаботиться.