Дракон рухнул на четвереньки, нависая над ней, вонзив когти в грязь.

Глаза Эллии расширились, когда она уставилась на дракона и его сверкающую золотую чешую. Она видела больших существ в Заброшенных песках, иногда охотилась на них со своими сестрами по племени, но ни одно из этих животных не могло сравниться с необъятностью этого дракона. Она никогда не чувствовала себя такой маленькой, такой незначительной, такой беспомощной.

Дракон широко расправил свои когтистые крылья, делая себя невероятно большим, и опустил рогатую голову. Его глаза, сияющие так же ярко и синевой, как воды Цитолеи, встретились с ее глазами. Они завораживали, с узкими зрачками, которые сужались и расширялись, как будто пытались сосредоточиться.

Порыв горячего воздуха обдал Эллию, прежде чем длинный, заостренный язык дракона высунулся из его губ. Эти губы раздвинулись, обнажив большие острые зубы, когда в груди дракона раздалось глубокое рычание. Его тело напряглось, когти глубже вонзились в землю по обе стороны от нее, и дракон издал пыхтящий звук, его бедра дернулись вперед.

Эллия посмотрела вниз. Член зверя торчал из разреза в паху, массивный ствол с гребнями и чешуей, блестевшими от выделений.

Дракон был мужчиной.

И он принадлежал ей.

Непрошено, ее лоно сжалось, наполняясь возбуждением и жаром, каких она никогда раньше не чувствовала.

Язык дракона снова высунулся, чтобы облизать воздух, и дрожь сотрясла его тело.

Эллия встретилась с его ярко-голубыми глазами, потянулась и положила руку ему на подбородок.

Его глаза округлились, уставившись на нее с внезапной, тревожащей ясностью.

Эллия ахнула. Это прикосновение обожгло кончики ее пальцев, и ощущение распространилось по ее рукам и пробежало по всему телу, наполняя грудь почти невыносимым жаром. Дракон с рычанием отпрянул от ее руки, но было слишком поздно.

Что-то оборвалось внутри Эллии, как будто веревка туго натянулась вокруг ее сердца.

Притягивая ее к нему.

Оранжевый свет пробился между его чешуей, сначала похожий на угли угасающего костра, но быстро набирающий яркость и интенсивность. Дракон оттолкнулся от нее со злобным рычанием, мотая головой из стороны в сторону, когда крошечные языки пламени вырвались из его зубов — и его чешуи. Воздух быстро нагревался, создавая свежие капли пота на коже Эллии.

С бешено колотящимся сердцем Эллия уронила сонную пыль и поползла назад на руках и ногах.

Дракон с ревом вспыхнул пламенем, залив каньон неистовым, танцующим оранжевым светом. Хвост, крылья и когти размахивали и бились, борясь с пламенем, борясь за опору, но огонь только усиливался, переходя от оранжевого к белому. Глаза Эллии защипало от яркого света и жары, но она не могла отвести взгляд. Ужас не сводил ее взгляда с дракона.

Почерневший пепел осыпался с его тела и, подхваченный ветром, разлетелся по берегу реки, и вскоре воздух наполнился дымом.

Могучий зверь упал навзничь, нырнув в реку с громким всплеском, который заглушило шипение мгновенно вскипевшей воды. Огромное облако пара вырвалось из воды, еще больше закрывая ей обзор, если бы не яркий свет внутри. Все это шипение, рычание и плеск продолжались.

Обжигающие капли упали на ногу Эллии, оттесняя ее все дальше от воды. Ее сердце бешено колотилось, дыхание было прерывистым, горло сжалось.

Что происходит? Что она наделала?

Дым и пар окутали ее. Глаза наполнились слезами, она отвернула лицо и закашлялась, горло и легкие горели. На несколько тревожных мгновений ей показалось, что она разорвет свои внутренние органы, что она умрет, как только совершит то, что до нее смогли так мало людей. Но вскоре дым рассеялся, и ее кашель ослаб.

Все эти ужасающие звуки прекратились, оставив только резкую мягкость текущей воды и ветра.

Эллия поползла вперед, пока не нашла свой брошенный бурдюк с водой. Откупорив его, она использовала воду внутри, чтобы прополоскать глаза, лицо и рот. Сморгнув влагу с ресниц, она обратила свое внимание на реку, которая теперь была достаточно близко, чтобы она могла протянуть руку и коснуться ее.

Дымка пара висела над водой, которая теперь была нетронутой, если не считать слабого оранжевого свечения в ее относительной темноте. Эллия медленно приблизилась к кромке воды, наклонившись вперед, чтобы вглядеться в этот тлеющий свет. Ее глаза округлились, когда она поняла, что он движется к ней.

Когда он приблизился, Эллия увидела темную фигуру, окружавшую свечение.

Из воды показалась рука, ее когтистые пальцы ударили по берегу и погрузились в грязь. Какой бы большой она ни была, эта рука была слишком маленькой, чтобы принадлежать дракону. Рука, появившаяся после этого, была большой, мускулистой и чешуйчатой, но она тоже не принадлежала дракону.

Фигура выбралась из реки, сначала на колени, а затем на ноги, вода лилась с ее мощного, широкоплечего тела. Эллия откинула голову назад, чтобы посмотреть на фигуру — высокую и внушительную, в облике мужчины.