«Что за мистика?», — хмурюсь, бросая взгляд за спину, прямо на проходку из деревцев.

Да, одно дело сверхъестественные существа, магия, но другие…измерения в реальности, находящиеся совсем рядом с людьми, это уже за гранью моего понимания.

Быстро возвращаюсь к авто, ловлю на себе удивлённый взгляд седовласого дядечки, которого уже лицезрела, и только прожигаю его хладнокровием. Незнакомец вздрагивает, словно призрака увидел, а после продолжает свой путь к старенькому седану.

Выруливаю со стоянки и мчу обратно в город.

На сегодня запланирована ещё одна встреча, и я не должна опоздать.

Бросаю авто где-то в узком проулке. Народа на улицах становится больше, в основном — туристы. Изобилие разных иностранных языков создаёт лишний шум, вызывая раздражение. Меня никто не касается, словно, огибая невидимый барьер, или, быть может, интуитивно считывают опасность, держась подальше.

Базилика Святого Петра выглядит величественно, а стоит оказаться внутри и у любого человека бы перехватило дух, но в данный момент не испытываю никаких чувств и не смотрю по сторонам. Мне дали чёткие инструкции и я должна им следовать. Нет времени на разглядывание достопримечательностей.

Успеваю спрятаться за одну из колон, когда недалеко от меня проходит охранник, ведя за собой зазевавшихся туристов. Стоит им удалиться, и быстро перебегаю на противоположную сторону, ныряя за очередную колону, а затем спускаясь стремительно по винтовой каменной лестнице, в скрытый от туристов лабиринт.

Оказавшись внизу, бросаю взгляд на настенные светильники в виде канделябров, источающие тёплый мягкий свет. Стены пропитаны древней историей, и чувствую себя, как в каком-то старинном романе. Следую по коридору вперёд, отчитывая двери по бокам.

«Семь… Восемь… Девять!».

Аккуратно стучусь ради приличия, а после приоткрываю тяжёлую узорчатую дверь, заглядывая внутрь.

Комната оказывается весьма просторной, в высоту не более двух с половиной метров. Вдоль двух стен стеллажи, забитые до самого потолка древними книгами и свитками. Горит приглушённый свет, создавая интимную таинственную обстановку.

— Проходи, — раздаётся с другой стороны мягкий ровный голос на английском языке.

Оказываюсь внутри, мягко прикрывая за собой дверь, и прохожу вглубь.

Невысокий тёмноволосый мужчина с уже заметной проседью, с видимыми морщинами на когда-то красивом лице и очками в тонкой оправе, сидящими на перегородке носа, выглядит лет на шестьдесят, хотя знаю, что ему в прошлом году стукнуло восемьдесят. Элегантный тёмно-бежевый костюм тройка подчёркивает статность мужчины и его довольно-таки хорошую спортивную форму. Впрочем, большинство итальянцев следят за модой и стараются развивать постоянно не только свой ум, но и тело.

— Добрый вечер, — наконец-то здороваюсь, чуть склоняя голову в почёте.

— Добрый вечер, — копирует мою позу, рукой подзывая подойти ближе к столу, за которым сам стоит.

Оказываюсь напротив, бросая взгляд на разложенные на деревянной поверхности древние книги. Не медля, мужчина разворачивает ко мне один из фолиантов, и я сразу выцепляю рисунок того самого кольца, что покоится в кармане моих брюк. Хмурясь, склоняюсь ниже, но текст написан на латыни, и мне ничего не понятно.

— Что здесь написано? — поднимаю взгляд на мужчину.

— Эта реликвия попала в Ватикан много столетий назад, предположительно, её привезли аделантады — лидеры конкистадоров- первопроходцев, и вручили, как один из подарков Папе Римскому. Тогда был Павел второй. Он утверждал, что кольцо подговаривает его совершать зверские дела, и вскоре, по его поручению, подаренную реликвию спрятали глубоко в подземных лабиринтах под храмом, под каким именно — не упоминается. Видимо, эту тайну пытались навсегда похоронить. Есть приписка, что позже, Родриго Борджа, известный, как Александр шестой, пожелал сам лично изучить это кольцо, но, к сожалению, на тот момент оно пропало. Описывается, что тот храм тщательно охранялся, а ходы в лабиринты и вовсе были замурованы, поэтому никто так и не узнал, каким образом реликвия исчезла из подземелья.

Что ж, история весьма занятная и мутная. А самое забавное в том, что, то самое потерянное кольцо сейчас находилось в кармане моих брюк. Конечно, говорить об этом мужчине не собиралась, да и он решит, что это подделка и я его разыгрываю, или вызовет охрану и прикажет отобрать древний артефакт.

— То есть, это кольцо обладало какой-то силой? — уточнила, склоняясь ниже над книгой.

— В источнике описывается так, словно сам камень был…живым, затуманивая рассудок и сводя с ума.