Она обдумывает это на мгновение, ее губы поджаты, глаза сосредоточены. Шокируя меня, она бьет меня кулаком в живот. Я ворчу и кашляю, затем моргаю, глядя на нее.

— Это за то, что ты усомнился во мне!

Она сердито смахивает слезы, ее брови нахмурены, а рот сжат в тонкую линию. Она самая потрясающая женщина. Ее кулак снова взлетает, и я ловлю его, прежде чем он попадает мне в челюсть. Я прижимаюсь губами к ее и целую.

— Ты… большой, высокомерный мудак!

— Я тоже злюсь на себя, Айви, пожалуйста, — прошу я у ее губ, внутренне ухмыляясь оскорблениям. Она кусает меня за губу, до крови.

— Черт! — слизываю кровь и смотрю на нее сверху вниз как раз в тот момент, когда ее губы подергиваются.

Когда ухмыляюсь в ответ, она отталкивает меня.

— Заткнись, придурок. — Айви вскакивает, и я встаю, прижимая ее спиной к стене. — Лев, чего ты хочешь на самом деле? Я слышала эти слова тысячу раз раньше, и никто никогда не оставался со мной. Никто никогда не защищал меня. Я не верю, что ты не сделаешь мне больно.

Ее признание — острый нож в моей груди. Так много людей подвели ее. Наз уже говорил мне, что ее родители погибли в автокатастрофе, и с тех пор она переезжала из дома в дом, и подвергалась насилию со стороны тех, кто должен был ее защищать.

Стиснув зубы, беру ее изящный подбородок в свою большую ладонь, лицо напряжено, в глазах мелькает страх.

— Я останусь. Я облажался, но больше не подведу тебя. Эта жизнь нелегка, но уже знаю, что ты можешь с этим справиться. Со мной. Ты сказала, что у тебя нет ничего, что могла бы предложить мне, но ты — все, что я хочу. Нет никакого скрытого плана. Нет мотива. Мое единственное намерение — удержать тебя. Прости, принцесса.

Она смотрит на меня с опаской, словно не доверяет себе в принятии правильного решения. Когда наклоняет голову, подставляя губы прямо к моим, то прижимаю свой рот в глубоком, стремительном поцелуе.

Я поднимаю ее на руки, со стоном, когда наши языки нежно сплетаются.

— Моя, — тихо говорю я.

Ее глаза трепещут, и она отводит взгляд. Я чувствую, что она больше не хочет продолжать этот разговор. Боится поверить мне.

В животе у нее урчит.

— Я голодна, — быстро вставляет она, желая сменить тему разговора, и, прежде чем успеваю заговорить, продолжает: — Я хочу получить деньги за работу здесь, и за любую другую, которую буду выполнять в будущем.

Она ждет, что я подведу ее, но не уходит. Стремится получить постоянную работу. Страховку, чтобы защитить себя. Это заставляет меня полюбить ее еще больше, желать быть для нее еще мягче.

Мои плечи опускаются, облегчение накатывает на меня. Она дает мне шанс доказать, что я не такой, как другие люди в ее жизни.

Я планирую сделать это и даже больше.

Выключаю душ, снимаю полотенца. Протягиваю ей одно.

— Вытрись и найди одну из моих рубашек, чтобы мы могли вернуться в квартиру к ужину. После мы неделю не будем вставать с постели, — заявляю я.

— Почему ты так уверен, что я останусь? — она приподнимает бровь, и я беру ее за волосы, дергая, чтобы посмотреть на нее.

— Потому что, Айви Адамс, ты любишь меня, и, хотя боишься, ты хочешь мне верить. Я открою тебе банковский счет, переведу деньги за часы, отработанные в клубе, и куплю телефон.

Все, что ей нужно для того, чтобы обрести определенную степень безопасности и контроля.

— И дашь работу? — она скрещивает руки на груди, свирепо глядя на меня.

— Я не хочу, чтобы ты работала в клубе. Посмотри, как легко кто-то смог нацелиться на тебя из-за меня.

— Сол — другое дело, и ты это знаешь. Он был там не для того, чтобы навредить тебе. Он пришел за мной, — ее рот искривляется, и я беру ее голову в свои руки, заставляя посмотреть мне в глаза. Она стыдится того, что он с ней сделал.

По крайней мере, теперь я знаю, кто был причиной ее ночных кошмаров. Я просто чертовски рад, что смог помочь ей избавиться от их источника.

— Несмотря на это, ты моя самая большая слабость. Мишень, — я сглатываю. От одной мысли, что кто-то может похитить ее, мое сердце бешено колотится. — Я не могу допустить, чтобы ты работала в клубе.

— Почему бы и нет?! Там Василий, и никто не войдет без твоего разрешения. За стойкой бара я в безопасности, так же, как и в квартире. Мне нужно работать.

— На случай, если я подведу тебя? Я знаю, что ты делаешь, Айви. Я никуда не уйду, и ты тоже. Меня не волнует, насколько сильно эта жизнь заставляет тебя ненавидеть меня. Я не потеряю тебя, — тихо ругаюсь и притягиваю ее рот к своему, ее губы прижаты. Не реагирует. — Маленькая воровка, поцелуй меня, — хрипло произношу я, и она облизывает губы, ее глаза наполняются эмоциями.

— Пожалуйста, не делай мне больно, Лев.

— Никогда, принцесса. У тебя больше шансов сломить меня.

Ее рука ложится на мое предплечье, сжимая.