То, как она задирает подбородок, когда разговаривает со мной, будто смотрит на меня свысока. То, как она использует мое тело для своего удовольствия. Она сводит меня с ума.

Я поднимаю ее подбородок, в тот редкий момент, когда он опускается.

— У тебя совершенно ебанутые ценности, Карма.

Ее веки трепещут, как будто она пытается сдержать слезы.

— Я так много потеряла в поисках истины, пытаясь найти убийцу моего отца. Я даже потеряла себя в поисках мести.

— Думаю, ты нашла себя, Эллистер, — я убираю волосы с ее влажного лица. — Твой отец сказал что-нибудь, когда ты его обнаружила?

Ее глаза бегают слева направо, пока она копается в своих воспоминаниях. Убийца ее отца не мог назвать свое настоящее имя, но, возможно, он дал какой-то намек, который поможет мне установить его личность.

— Он говорил что-то о золотом жирафе.

Золотой жираф. Есть старейшина, который носит такую маску. Это единственный жираф, которого я когда-либо видел, и он выделяется, потому что это очень странный выбор животного.

Должно быть, это Марк.

— Мне нужно всё хорошо обдумать, — говорю я.

— Если ты пока не можешь назвать мне имя, то хотя бы скажи мне, почему они это делают.

— Хотел бы я сказать, что это нечто большее, нежели просто чрезмерная скука. Проявление власти.

Ее нижняя губа дрожит.

— Моего отца убили, потому что каким-то богатым придуркам было скучно?

— Меня тоже чуть не убили из-за этого.

— И поэтому ты присоединился к ним? Потому что либо так, либо смерть?

— Иногда монстрами не рождаются, а становятся.

— Расскажи мне, что с тобой случилось. Я хочу знать всё.

Я так и делаю. Я подробно рассказываю, как Адам схватил меня и притащил на вечеринку, прежде чем предъявить мне невыполнимый ультиматум: «убей или будешь убит». Я даже объясняю, как они тренировали меня больше года, держа взаперти, пока не убедились, что я сломлен.

— Очевидно, они не сломали тебя полностью, — говорит она. — Ты убил своего куратора.

Я пожимаю плечами.

— Даже самая послушная собака набросится, если достаточно сильно ее ударить.

Адам бил меня уже много лет. Я лишь удивлен, что мне понадобилось так долго терпеть, чтобы укусить. Затем я смотрю на Эллистер и понимаю, что она тот самый триггер. Если бы ее честь не была в опасности, стал бы я нападать на Адама?

Вероятно, нет.

— Что ж, теперь у тебя есть ответы на все вопросы, так что, думаю, пришло время избавится от меня, — говорю я. — Ты можешь хотя бы пообещать, что позаботишься о Пити, когда меня не станет?

Она качает головой.

— Я еще не решила твою судьбу, и у меня определенно нет ответов на все вопросы. Мне нужен человек в маске жирафа.

— Ты не представляешь, как трудно мне будет помогать тебе дальше. Из-за того, что меня не было на вечеринке, меня заклеймили как дезертира. Теперь они будут меня искать.

Ее взгляд падает на траву, когда она понимает, что зашла в тупик.

— Итак, всё это… было зря? Я не могу отомстить за смерть отца. Ты это пытаешься мне сказать?

Когда она снова смотрит на меня, у меня разрывается сердце. Слезы наполняют ее глаза, а подбородок уже не вздернут так высокомерно. Я бы хотел дать ей то, что ей нужно, но не могу. Это всё равно, что войти в логово льва в костюме из мяса для защиты. Если она планирует убить меня, пусть будет так, но я не доставлю «Исходу» такого удовольствия.

— Мне нужна твоя машина, — говорит Нокс, входя в мою спальню.

— Что? Нет! — возмущенно говорю я, садясь на кровати.

— Что? Думаешь, я не вернусь? — с усмешкой говорит он.

Я качаю головой, но это именно то, что я думаю. Если бы я была на его месте, я бы сбежала, не оглядываясь назад. Я, мать вашу, прибила его мошонку к полу, и теперь из-за меня он не может пойти к себе домой. Мы застряли здесь вместе с призраком Сэма из-за моей неистовой жажды мести.

Нокс поворачивает голову, оглядывая комнату в поисках чего-то. Его взгляд останавливается на кролике, и он берет Пити на руки. Он подходит и кладет огромного кролика мне на колени. Я глажу его по шерсти и тру щечку.

Нокс наклоняет голову и изучает нас.

— Странно. Обычно он кусает всех, кроме меня.

— Ты посадил мне на колени гигантского кролика, который постоянно кусается? — шиплю я, одергивая руку от морды кролика.

— Кажется, ты ему нравишься. Или, может быть, он знает, что ты дашь сдачи, — говорит он с ухмылкой. — В любом случае, я никуда без него не уйду, так что могу ли я одолжить твою машину?