Холодный воздух бьет мне в лицо. Я почему-то забыла, каким пронизывающим был ветер во время короткой прогулки от самолета до ожидающей машины. Ни таможни, ни выдачи багажа. Когда мы приземлились, не было даже работников аэропорта. Только орда мужчин в черной одежде и со стоическими выражениями лиц. Незаконно ли въезжать в страну таким образом? Вероятно. Эта мысль вызывает во мне новый всплеск беспокойства.

Я привыкла чувствовать себя одинокой. А не чувствовать себя беспомощной. Это эмоция, которую я исключила из своей системы координат и никогда не хотела снова с ней сталкиваться.

Я обхватываю себя руками, чтобы защититься от холода, чувствуя, как телефон в кармане давит на живот. Это должно было успокаивать, но больше не успокаивает.

В лучшем случае, моего устаревшего аккумулятора хватает на пару часов автономной работы. Я уверена, что он уже разрядился. Даже если он заряжен и в готическом замке передо мной есть Wi-Fi, я понятия не имею, с кем мне связаться и что сказать. Я всегда гордилась своей независимостью и самодостаточностью.

И одно дело, если бы рисковала только я.

Но я не хочу рисковать безопасностью Лео.

Ник шагает ко мне, его длинные ноги быстро сокращают расстояние между нами. Я открываю рот, чтобы заговорить, но он опережает меня.

— Где Лео?

Все в этот момент кажется нереальным, включая то, как Ник задает мне этот вопрос. Слышать, как он произносит имя нашего сына.

— Он заснул. — Это все, что я успеваю сказать, прежде чем Ник обходит машину и открывает дверцу.

Несколько секунд спустя он уже идет к входной двери, которая распахивается ему навстречу, а затем поднимает спящего Лео, прижая его к плечу.

Минуту я слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться. Я всегда была матерью-одиночкой. Каждое решение, когда дело касалось Лео, ложилось исключительно на мои плечи. И в считанные часы Ник полностью завладел нами. Ворвался в нашу жизнь без спроса.

Я думала, у него будут опасения по поводу воспитания. Что он будет избегать Лео или вести себя неуверенно рядом с ним. У меня было восемь месяцев, чтобы привыкнуть к мысли о том, что я мать, и я все еще чувствовала себя неподготовленной.

Ник узнал, что он отец, менее сорока восьми часов назад. И все же он ведет себя так, словно носил Лео на руках тысячу раз до этого.

Его уверенность не утешает. Это заставляет меня чувствовать себя еще более не в своей тарелке, когда я следую за Ником внутрь. Мои ноги отяжелели, а в груди пустота, когда мы проходим через высокий вестибюль. Персонал в форме снует вокруг, но никто не останавливается, чтобы поприветствовать нас. Глаза у всех опущены. Как будто они… напуганы.

Мое сердцебиение учащается, когда я смотрю, как высокая фигура Ника движется к лестнице. Никто не произносит ни слова. Все молча расступаются с его пути.

Я сглатываю, ускоряю шаг и спешу наверх вслед за ним. Мое внимание сосредоточено на спине Ника и ни на чем другом, я обращаюсь к старым воспоминаниям, чтобы подавить панику внутри меня.

Я думаю о том, как он целовал меня. Как обнимал.

Это часть души Ника. Он не просто холодный, отстраненный человек, которого все боятся.

Мои глаза затуманиваются от усталости, когда Ник идет по длинному коридору в комнату. К тому времени, как я догоняю его, он укладывает Лео на огромную кровать и снимает с него пальто и ботинки. Накрывает его тело одеялом. Лео всегда крепко спал, но я удивлена, что он до сих пор не проснулся. Он все еще в своей эльфийской пижаме, свернувшись калачиком на массивной кровати, из-за которой он кажется маленьким.

Уложив Лео спать, Ник направляется в коридор. Я спешу за ним, как дрессированная собака на поводке. Я морщусь от нелестного сравнения, как только оно приходит мне в голову, но прямо сейчас оно раздражающе точно.

Как только дверь в комнату Лео закрывается, я поворачиваюсь к нему, намереваясь получить ответы.

И снова Ник опережает меня.

— Вы с Лео здесь в безопасности. Выспись, а завтра поговорим. — Он кивает в сторону двери, к которой мы почти подошли, ведущей в комнату рядом с комнатой Лео.

Я хочу поспорить. Отчасти потому, что поддаться — это все равно что уступить тот небольшой контроль, который у меня есть в этой ситуации, признать, что его не существует. В основном потому, что у меня так много вопросов — вопросов, на которые я годами хотела получить ответы. Вопросы, из-за которых я попала в эту переделку.

Ник не ждет ответа и не желает «сладких снов». Я не успела моргнуть, а он уже исчез, оставив меня в комнате для гостей гадать, во что, черт возьми, я умудрилась ввязаться. Я почти рада, что слишком устала, чтобы паниковать из-за этого.