Прошло чуть меньше восьми минут, когда Арианна и Кварех вошли в Город Меркури. Они снова привалились к стене в каком-то заброшенном складе, заставленном ящиками и бочками. Арианна с опаской подождала, пока он снова закашляется кровью, и только потом сунула руку ему в рот. Дракон больше не стеснялся. Как младенец к соску, он прильнул к ней, вытягивая из ее вен жизнь и магию.

Ари закусила щеки, пытаясь сосредоточиться, когда ее глаза снова встретились с его глазами, и в них появилось то самое чувство. Она увидела в нем нечто большее, чем Дракона, нечто большее, чем мужчину, нечто большее, чем синий, золотой и оранжевый цвета. Словно кожа, глаза и волосы слились воедино, чтобы получился человек с такой же силой воли и сердца, как у нее самой.

Она больше никогда не позволит ему пить из нее.

Шаги, более быстрые, чем у Фентри, приближались, отдаваясь эхом в ушах. Ари вырвала руку из окровавленного рта Квареха и быстро спрятала ее за спину, выхватив кинжал, пока заживали следы от его зубов.

— Нашел тебя. — Мятнокожий Дракон остановился у входа в их переулок. Он дико ухмыльнулся, сверкнув всеми зубами.

Ари ответила ему тем же, надвинув очки на глаза. Почти бесстрастно она протянула кабель через редуктор, закрепив его конец в маленькой петле на конце рукояти кинжала.

— Да, это ты.

Возможно, ее кровь и половина органов были украдены у Драконов, но когда Ари двигалась, они словно никогда не принадлежали никому, кроме нее. По ее мысленному приказу кинжал полетел в сторону монстра лиственного цвета. Всадник подпрыгнул, предвидя ее атаку.

Перевернувшись в воздухе, он бросился к ее лицу и шее. Ари увернулась и потянулась к другому кинжалу, а затем крутанулась вверх, нанося ответный удар. Золото ее кинжала звонко ударилось о браслет на его запястье, и он, крутанувшись, упал за ее спиной.

Кровавая корона.

Кожа Дракона ярко засияла, когда его магия превратилась в барьер на его плоти, защищающий от ее атак. Единственным плюсом активации короны было то, что он больше не мог тратить огромное количество энергии на что-либо еще. Но когда дело доходило до ее снятия… Когда Дракон активировал корону, было только два варианта: ждать, пока она иссякнет сама, или заставить ее иссякнуть с помощью атак.

Ари не была самой терпеливой из женщин.

Кинжал полетел к ней, когда шнур втянулся. Кинжал пронесся по воздуху и безвредно ударился о плечо Всадника, который продолжал наступать на нее. Ари перехватила второй кинжал, приседая для шквала мелких атак, призванных измотать ее противника.

С рычанием Кварех пронесся мимо нее. Два Дракона упали на землю, синий и зеленый. Они сцепились когтями и зубами, как два волка, сражающиеся за место альфы в стае. Ни этикет, ни честь их не волновали. Только базовое желание доминировать.

Кварех поднялся на четвереньки, его когти заскрежетали по земле, когда двое расступились.

— Кварех Син’Рю Сох. — Голос Всадника стал глубоким и резким, гортанным. В гласные вкрался тяжелый роюкский акцент, которого раньше не было. — Скорее, Кварех Син.

Арианна знала лишь общие сведения о том, почему на Нове важны титулы. Она решила изучать не иерархию Драконьего дворянства и суффиксы, прилагаемые к каждому званию. Она знала достаточно, чтобы понять, что Дракон будет раздражен, когда она откажется от званий.

Но Кварех явно делал поблажки ей как Фентри. Когда другой Дракон решил поступить так же, ярость его была внезапной. Он зарычал и атаковал быстрее, чем Ари успела разглядеть. Золотая кровь брызгнула, когда рука Квареха вонзилась в его грудь и прошла прямо сквозь корону, против которой ее сталь оказалась бесполезной несколько мгновений назад.

Всадник закашлялся и зашипел, но Кварех оказался безжалостнее, чем Арианна могла себе представить, — даже больше, чем она могла себе представить после их первой встречи с Драконом. Его рука сомкнулась, скрутила и потянула. Одним движением он вырвал еще бьющееся сердце Всадника, поднес его ко рту и с рычанием откусил.

Всадник умер мгновенно, а из зияющей раны в его груди все еще сочилось золото, которое то сверкало, то исчезало в воздухе. Кварех встал и бросил на землю обгрызенные остатки сердца.

— Дан Там. — Он сплюнул на труп Всадника. — Не все было равно в этот день.

Словно внезапно вспомнив, что она здесь, Кварех повернулся. Это было то существо, которого она все время ожидала увидеть. На его лице блестела золотистая кровь, которой он питался в сердце павшего врага. Он стоял над трупом, словно это был приз — трофей, демонстрирующий, на что он способен. Наконец-то он стал тем монстром, которого она ждала.

Но ожидания изменились, и они оба посмотрели друг на друга новыми глазами. Призрак и Дракон имели общую кровь. Это был шаг к тому, чего она не ожидала — и уж точно не хотела.