— Флор, ты отлично справилась.

— Я так нервничала, что думала, мне будет плохо! — Девушка с драматическим вздохом опустилась на диван и принялась рыться в сумке в поисках шоколадки в фольге.

— Этого не было видно. — Арианна стянула с лица маску и водрузила на голову очки. Ее взгляд упал на Дракона, который внимательно осматривал металлическую конструкцию одной из своих забинтованных рук. — Ну что, лорд Дракон, достаточно модно для тебя?

— И как долго ты ждала, чтобы воспользоваться этой фразой?

Арианна была близка к тому, чтобы оценить, как Дракон умеет управлять своим сарказмом.

— Но да, это очень модно. Мы бы использовали дерево на Нове для чего-то подобного. Никогда бы не подумал, что металл может выглядеть так… мягко.

Комплимент застал ее врасплох. Ее немедленная реакция была направлена на поиск фальши. Но она не увидела ее в том, как он изящно прорисовывал похожие на звезды фигуры, которые создавали пересекающиеся алмазы из рельефного металла. Это заставило ее мысленно шарахнуться в противоположном направлении. Если этот Дракон думал, что сможет завоевать ее более деликатным подходом к ее миру и людям, то он сильно ошибался. Ари тяжело опустилась на диван, вытянув ноги так далеко, как только они могли пройти в узком купе.

— Смотри, Флор, он признает, что весь Лум не должен быть сожжен дотла. — Арианна закрыла глаза, довольная тем, что последнее слово осталось за ней.

— Не думаю, что он когда-нибудь говорил, что считает, что так и должно быть.

Арианна приоткрыла один глаз. Флоренс имела наглость ухмыляться. Предательница.

Кварех опустил капюшон, его кроваво-оранжевые волосы рассыпались вокруг головы, словно нимб, во все стороны. Примерно за тридцать секунд он превратился из едва заметного Фентри в Дракона. У Арианны свело желудок от отрезвляющего напоминания о том, почему они оказались в поезде.

— Не снимай слишком много одежды, — предостерегла она его. — Никогда не знаешь, когда проводник решит засунуть свой нос сюда.

— Такое бывает?

— Конечно, в поисках безбилетников или тех, кто просрочил билеты. — В завершение Флоренс бросила пристальный взгляд на Арианну, которая со знанием дела выдержала это. Они уже второй раз путешествовали вместе на поезде. В первый раз они были безбилетниками, скрывающимися от проводников и работников поезда.

Еще один повод для Ари тихо порадоваться, что у них нашлись деньги на покупку билетов — у нее появилась возможность прокатить девушку на поезде как следует.

С резким свистком и несколькими окликами с платформы поезд ожил. Флоренс прижалась к окну, отодвинув шторы настолько, чтобы выглянуть наружу. Арианна наблюдала за тем, как туманные огни все чаще освещают полотно, пока они не пронеслись мимо наперегонки с надвигающейся чернотой, которая ждала их на окраине города.

Арианна встала. Легкое покачивание поезда утомляло ее, а она еще не была готова к тому, чтобы ее убаюкивали сном. Она не почувствует себя спокойно, пока между ними и Дортамом не будет больше пространства. Они так и не узнали, что случилось с Драконьими Всадниками. По дороге на станцию они слышали шепотки и тихие разговоры, но никто не говорил слишком громко, и никто не знал, действительно ли Всадники покинули Дортам, чтобы вернуться в Нову, или просто уехали из этого места. Чем дальше они удалялись от города без происшествий, тем спокойнее она себя чувствовала.

— Пойду-ка я в вагон-ресторан. Уже поздно, но, возможно, там еще что-то подают, ведь поезд тронулся только сейчас. Флор, у тебя есть предпочтения? — Арианна постаралась не спрашивать об этом Квареха.

— Нет, все что угодно. — Она завороженно смотрела на проносящийся мимо мир, пока поезд неуклонно набирал скорость. — А вообще, мне стоит идти?

Маска Арианны была уже наполовину надета, когда ее ученица вспомнила об иллюзии, которую они старались поддерживать. Она задумалась, взвешивая варианты.

— Мы можем пойти обе.

— Почему ты без опознавательных знаков? — Внимание Квареха не отрывалось от щеки, которую она только что прикрыла маской.

— потому что я был в гильдии раньше таких, как ты. — Ее кожа задрожала при воспоминании о времени до Драконов.

— Флоренс сказала, что ты Клепальщик. — Арианна глянула на свою ученицу за то, что она сообщила Дракону такую информацию. Он продолжил: — Почему бы просто не получить метку? Тогда тебе не пришлось бы скрывать свое лицо. Разве это не проще?

— Потому что мне не нужна метка. — Дракон никак не мог этого понять. Это все равно что просить Револьвер починить двигатель или Харвестер использовать столько лекарств, чтобы спасти, а не убить. Даже если бы она поверила, что он хочет понять — а Арианна в это не верила, — он все равно не смог бы.

— Но ты все равно его носишь.

Железо булавки было холодным под кончиками ее пальцев.

— Я могу снять их. — Мужчина был в ярости, и она не собиралась защищаться перед ним. — Татуировки должны быть выбором, а не клеймом.