— Не будем, потому что они не настолько глупы, чтобы пройти через лабиринт Темных Рук, Големов и Убогих, — огрызнулась Хелен. — Ты не бежала в безопасную зону.

— Нет, но я бежала с теми, кто был нужен, чтобы сделать ее безопасной. — Ари перевела взгляд на свою ученицу. — Флор, ты можешь пройтись еще немного?

— Немного, — храбро сказала Флоренс, в основном самой себе. По правде говоря, ей не хотелось двигаться с того места, где она упала. Но Ари знала, что делает, и больше всего Флоренс доверяла инстинкту этой женщины. Она поднялась на ноги.

— Это будет одна из тех проходок, не так ли? — Хелен застонала.

Флоренс уже могла сказать, что ее подруга действует Ари на нервы. И хотя ей это не нравилось, она была настолько счастлива, что Хелен вернулась в ее мир, что ей хотелось, чтобы Ари смирилась и терпела сухое нахальство Хелен.

— Пойдем. — Флоренс протянула руку с неповрежденной стороны.

Хелен возмущенно замерла, глядя на протянутую ладонь. Флоренс отстранилась, гадая, не ошиблась ли она в их отношениях.

— Даже если ты дашь мне свою руку, мой вес просто разорвет твои швы. Они ведь не особенно хороши.

— Единственное, что я когда-либо сшивал, — это парусина, — защищаясь, сказал Уилл и тоже встал.

— Пока они держатся. — Ари окинула его работу обеспокоенным взглядом.

— Я буду осторожна, — заверила Флоренс, получив подтверждающий кивок от своего учителя.

— Тогда, может, отправимся к терминалу?

— Это слишком предсказуемо. Давайте найдем уголок на внешнем ободе33. — Уилл не спрашивал ее, но Флоренс все равно почувствовала необходимость вмешаться. Она знала, что если бы Ари поняла, что предлагает Уилл, она бы сделала то же самое. — Хелен, ты не помнишь, где находится один из них?

— Пожалуйста, к кому ты обращаешься? — насмешливо ответила девушка.

Девушка, которую следовало бы обвести вокруг пальца за ее способности к картографии, подхватила факел и смело отправилась в поджидающую темноту. За ней шел капитан, за ним — Белый Рейф и Дракон. Флоренс с оптимизмом подумала, что это совсем другая партия, чем та, с которой она впервые попала в Подземелье.

Но тьма, которая теснилась вокруг нее, стремясь отрезать ее от света горелки, несмотря на то что находилась всего в паре пека позади, была голодной. Она была жестокой, и у нее не было разума, чтобы понять, что такое милосердие. В нем процветали лишь существа, отбросившие все, кроме желания выжить.

24. Кварех

Трое Фентри потеряли сознание почти мгновенно. Они выглядели как котята, прижавшись друг к другу и свернувшись калачиком. Кварех пришлось напомнить себе, что эти хрупкие на вид дети уже достигли своего расцвета на Луме. Он вверял свою жизнь троим, которым, будь они Драконами, он не доверил бы даже полет на Боко, чтобы доставить сообщение.

«Укромный уголок», в котором они укрылись, представлял собой небольшой соединительный коридор между Подземельем и паровыми системами, питавшими Тер.4.2. Дверь в туннели была заварена с другой стороны. Он был едва ли достаточно просторным для пятерых из них, но лучистое тепло и мягкое дыхание спящих тел уютно боролись с гнетущей темнотой.

Арианна растянулась в узком проходе, ее глаза смотрели в пустоту безмолвных туннелей. Он не знал, что она ищет, но теперь был достаточно хорошо знаком с этой женщиной, чтобы распознать выражение сосредоточенности на ее лице. Горелка давно погасла, и они не зажигали ее ни на секунду, пока трое Фентри спали. Их глаза Дракона могли видеть в темноте с помощью небольшой магии.

Она повернулась, когда он сдвинулся с места, и проворно, чтобы не потревожить дремлющих детей, направилась к ней. Кварех сел напротив нее, прислонившись спиной к грубо вырезанной стене. Долгую секунду они смотрели друг на друга сквозь дополненные очки.

— Как долго ты позволишь им спать? — вздохнул он. У обоих были Драконьи уши; для них слабый шепот в тишине был слышен так же отчетливо, как если бы кто-то из них говорил нормально.

Арианна достала из внутреннего нагрудного кармана потертые часы.

— Может, еще час или два?

— Ты будешь спать?

Она покачала головой.

— Кто-то должен нести вахту.

Рот Квареха сжался в усталую улыбку. Она упорствовала в своей обиде на него, доходящей до глупости. Арианна даже не рассматривала его в качестве потенциального кандидата на эту должность. У него были все основания позволить женщине изнурить себя, если она слишком горда, чтобы просить о помощи.

— Мы можем делать это по очереди, — предложил он. Кварех мог прочесть выражение ее лица по одному только рту — не нужно было видеть ее глаза, чтобы понять, что она смотрит на него скептически. Он со смехом покачал головой. — Ты все еще не доверяешь мне? Ты по умолчанию справа, я по умолчанию слева. — Он указал на их позиции. — Я сделал то, что ты просила. Я остановил время без твоего приказа.

Выражение исчезло с ее лица, и Арианна сняла очки. Он знал, что без них она не увидит его лучше. Поэтому он сделал то же самое. Он хотел видеть ее такой, какой она видела его, — невооруженным глазом, без всяких фильтров.