И особую странную атмосферу добавляло местное «небо». Если люди искали максимальной эффективности, отчего в своих ульях ставили простые лампы, то здесь верхний уровень корабля словно бы являлся новым небом, которое вечно освещало закатное солнце.

Казалось, я ступил на какой-то райский мир, где отдыхает элита человечества. Вероятно, именно так люди далёкого прошлого представляли космические города, построенные цивилизацией, покорившей звёзды. Проходясь по местным улицам, нельзя было отвести взгляда от местных шедевров архитектуры.

Но в то же время… всё было как-то слишком не по-человечески. Слишком гладкие углы, странные сияющие огни, которые глаза едва улавливали, а также безумное устройства этого места, где всё походило на гигантский улей. Местная эстетика была красива, но в то же время выглядела слишком чуждой.

Даже когда люди строят что-то красивое и изящное, мы видим меру. Даже самые изысканные аристократы не будут жертвовать своей безопасностью, и не станут строить километровые здания, которые падут от небольшого ветерка. Даже в далёком, куда более мирном, прошлом человеческие небоскрёбы были на порядок более устойчивыми. Сейчас же становилось ясно, что потребует всего несколько выстрелов, чтобы разрушить обитель эльдар.

Ксеносы как будто даже не верили в шанс того, что кто-то придёт их ломать. Они миллионы лет назад подчинили себе все стихии, покорили всех врагов и даже сам Океан душ поставили себе на службу… По крайней мере, древняя Империя искренне верила в это. До самого своего конца.

Представители эльдаров проводили меня по одному из оставшихся куском их цивилизации, и я видел по их душам, что они невероятно гордятся этим местом. Они не рассказывали мне про историю своих древних строений, или про местные памятники культуры, и просто ходили с видом, словно бы всё здесь являлось достоянием культуры, превосходящим любое достижение людское.

Но кроме простых зданий, я также рассматривал и парящие машины длинноухих, летающих среди бесчисленных башен и шпилей, а также на простых жителей этого места. Тысячи эльдар, мужчины, женщины и даже дети, они все просто прогуливались по улочкам своего мира-корабля, наслаждаясь жизнью.

Они не были воителями или какими-то могучими чародеями. Простые мирные жители, наслаждающиеся покоем. По сравнению с той бойней, из которой только совсем недавно нам удалось выбраться — это было даже приятно. Действительно успокаивало.

К самому концу нашего путешествия в моей голове даже появились мысли, что это место может быть не таким уж плохим. Имперская вера и пропаганда постоянно твердит о том, что ксеносы желают людям только зла, и мои немногие взаимодействия с ними часто лишь подтверждали это.

Однако сейчас ко мне стали возвращаться воспоминания о другой, более мирной эпохе, где не было вечной войны и постоянной угрозы Хаоса. И мысли о тех временах позволяли мне окончательно успокоиться. Также настроиться на хороший лад помогало осознавание факта, что скоро я встречу одного старого знакомого…

...

— Рад видеть тебя вживую, — громким и уверенным голосом произнёс Атрей. Закутанный в серую хламиду, старый великан продолжал выглядеть недвижимой и неостановимой скалой, над которой невластно время. Лишь его меч оставался единственным напоминанием, что передо мной некто великий.

И сейчас, значительно лучше познав варп, я чувствовал, что это не простая железка. Казалось, лезвие было анафемой для всего Имматериума и потоки психической силы, которые могли стирать целые страны, не были в состоянии погнуть клинок.

Меч словно бы сам являлся парией, и любое психическое воздействие для него не страшнее порывов ветра. Я никогда раньше не видел подобную технологию, и даже отдалённо не понимаю, на каких принципах она работает, но сразу понял, что мне лучше её остерегаться.

И теперь-то понятно, почему именно его отправили следить за ребёнком, являвшимся невероятно могущественным псайкером…

— И я рад наконец-то вновь встретиться, — с усталой улыбкой произнёс я. — За последние четыре года много чего произошло, и наш разговор будет воистину долгим. Однако прежде всего мне интересно узнать, где ты был, как меня нашли, и вообще добрались. Прошу простить, но мне казалось, верные воины Императора ведут другие отношения с… прочими представителями нечеловеческих империй.

Я старался выразиться максимально мягко, чтобы не обидеть эльдар, но при этом не пасть лицом перед Атреем, но ксеносы всё равно усмехнулись моим высказываниям. Ну да, они-то отлично должны знать, как обычно Империум ведёт себя со всем нечеловеческим, что встречает.

Чаще всего, это что-то скоро исчезает с лица галактики, однако были исключения. Как-никак, длинноухие были очень серьёзными противниками.

Несмотря на то, что человечество превосходило их в числе, остатки былой Империи всё ещё оставались могущественным игроком, пусть они и были очень разобщены. Редкие Экзодиты осели на окраинных мирах и стали вести тихий и оторванный от излишеств образ жизни, пока налётчики и рабовладельцы Друкхари властвовали в Паутине и правили в бесконечно огромном Вечном Городе, тёмной Комморе.