В следующий миг она оказалась рядом со мной — так близко, что я почувствовал холод, исходящий от чёрной ткани.

«Не берут тебя иглы? Ладно…» — оскалился, уже зная, что делать.

Источник откликнулся мгновенно. Яд хлынул по каналам, окутывая руку зеленоватым свечением. Если получится приблизиться с целой головой — узнаю, как эта тварь отреагирует на прямой контакт с моей магией.

Дрозд привалился к стене, лицо его побледнело от потери крови, в глазах полыхала ярость. Он выбросил здоровую руку вперёд, и воздух наполнился шипением. Десятки водяных шипов материализовались вокруг него.

Двадцать… Тридцать… Я сбился со счёта. Они зависли в воздухе, поблёскивая в тусклом свете, как стальные иглы.

Тень заметалась по переулку. Ныряла в темноту и появлялась в новом месте, уворачиваясь от града атак. И тут я заметил закономерность.

«Секунда туда, секунда обратно, — мысленно отсчитывал время. — Как часы».

Перекатился вперёд, пропуская очередную волну шипов над головой. Тварь, как я и ожидал, материализовалась рядом. Рванул дальше, вцепившись в руку под балахоном.

Яд хлынул из моих ладоней. Я чувствовал, как он разъедает плоть мрази, как проникает глубже, выжигая всё на своем пути. Но ублюдок молчал — ни крика, ни стона, только лёгкое подрагивание.

Краем глаза заметил взмах меча. Лезвие летело к горлу, целясь в сонную артерию. Я дёрнул руку твари на себя что есть силы. С влажным чавканьем конечность отделилась от тела.

Развернулся, используя оторванную руку как дубинку. Впечатал её прямо в капюшон. Присел, метя в пах, если он вообще есть у этой твари. Тень отпрянула. Взмах меча — лезвие просвистело в сантиметре от плеча.

И вдруг ублюдок исчез. Я застыл, сжимая трофей в руке. Что-то тут не так…

«Кровь, — пронеслось в голове. — Где, чёрт возьми, кровь?»

Ни единой капли не вытекло из оторванной руки. И там, где она крепилась к телу твари — тоже сухо. Поднёс конечность к глазам, разглядывая срез. Плоть была серой, безжизненной, словно кусок пластика.

— Какого… — пробормотал, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Мой напарник сполз по стенке, оставляя на камнях кровавый след. Отлично! Решил устроить перекур в самый неподходящий момент? Нужно будет ему об этом напомнить.

Воздух справа дрогнул, и тень материализовалась точно там, где я ждал. Крутанул трофейную руку, впечатывая её в балахон. По переулку разнёсся глухой удар, словно я бил по резиновой кукле. Развернулся, уходя от взмаха меча — лезвие просвистело в паре сантиметров от шеи. Очень точные удары.

Внезапно ублюдок схватился за свой оторванный обрубок и дёрнул на себя с такой силой, что у меня чуть плечо не вылетело. Ноги оторвались от земли, и я полетел вперёд — прямо на подставленный клинок. В свете фонаря блеснула отполированная сталь.

«Вот же дерьмо!» — пронеслось в голове, когда понял, что сейчас наживят на «шампур». Время словно замедлилось, позволяя разглядеть каждую щербинку на лезвии.

Я отпустил руку, вложив все силы в рывок вниз. Приземлился рядом с тварью, тут же бью по ногам. Мой удар свалил бы быка, любой человек должен рухнуть… Но эта мразь даже не покачнулась, словно вросла в землю. Вместо этого контратаковала в голову, меч описал широкую дугу.

«Значит, придётся сыграть в поддавки», — решение пришло мгновенно, хотя инстинкты вопили об обратном.

Я намеренно замедлил движение. Лезвие прошлось по плечу, вспарывая ткань и плоть. Боль прошила тело раскалённым прутом, перед глазами заплясали чёрные точки. Следом накатила слабость, но мне хватило этого момента. Я резко поднялся, его меч за моей спиной, ударить он не сможет. Мои пальцы вцепились в здоровую руку твари у самого плеча.

Странное ощущение, будто сжимаю желе или холодный кисель. Мышцы под пальцами двигались неестественно, словно перетекали. Плевать! Дёрнул на себя, вкладывая в рывок всю силу и магию. Меч со звоном упал на камни, отскочил и завертелся волчком.

Я ударил в живот. Кулак будто увяз в мягком тесте. В пах! Тварь даже не дрогнула, хотя бил так, что любой мужик уже корчился бы от боли на земле. Впечатал кулак в морду, сбивая капюшон. На мгновение увидел его лицо. Бледное, с неестественно растянутыми губами в застывшей улыбке. И тут эта мразь плюнула.

Чёрная субстанция, похожая на смолу, полетела к Дрозду. Источник взвыл, предупреждая об опасности. От этой дряни фонило такой мерзкой магией, что к горлу подкатила тошнота. Я ударил тень ногой в живот, одновременно выпуская иглы в летящую кляксу.