Колени дрожат от напряжения, сил на заминку почти нет, но я все равно ее провожу.

Доковыляв до раздевалки, падаю на скамейку и прислоняюсь к стене тяжело дыша. Вот и все. Эмоции ненадолго утихли, но как избавиться от мыслей об Алисе?

Ее образ преследовал меня ночью, когда я лежал без сна. Вспоминал, как приятны ее объятия и с какой успокаивающей силой на меня действовала ее улыбка. Как тепло и уютно было спать рядом с ней и ее мягкий голос, произносящий «спокойной ночи».

А потом эти воспоминания сменялись другими, уродливыми и неприятными. Как она призналась в предательстве, прикрываясь заботой обо мне. Собственноручно всунула обломок деревянной клюшки мне в сердце и сообщила, что это было ради меня. Все было бы не так страшно, обломок я достал, а вот что делать с занозами, которые засели глубоко и как их вытащить – я понятия не имел.

Вздохнув, я посмотрел на часы. Ну вот, ровно час пятнадцать минут у меня получалось не думать об Алисе. Я в безопасности от нее только на льду. Но, к сожалению, проводить там весь день я не мог.

Я обещал мелким заехать поздравить их, так что деваться было некуда. Можно было понадеяться, что моего среднего братца не будет дома, но он не из таких людей. Он точно будет там.

Я два дня игнорировал все звонки родителей и знакомых, которые прочитали статью. Ничего особенного в ней не было. Обычное полоскание моего имени. Я бы легко справился с тем, что моя хоккейная жизнь стала достоянием общественности, если бы не предательство Алисы. Но чувство, что мой любимый человек причастен к тому, что часть моей жизни, которую я оберегал все эти годы, стала раскрыта… Это больно. Чертовски больно.

До родителей я добрался в течение получаса. Припарковав машину, я внимательно осмотрелся. Не знаю, чего я хотел больше: случайно столкнуться со Светловыми или нет. Я скучал по Алисе и это отрицать глупо. Но я все еще злился на нее и все равно не смог бы нормально говорить.

Я сказал, что мне нужно пространство. Но, на самом деле, мне не хватает смелости на разговор. Я не могу отпустить ее, когда все, о чем я думаю – это Алиса. Но и стереть себе память я тоже не в силах.

Как всегда – вся надежда на время. Если на что-то и можно положиться в этой жизни, то только на него. Жаль лишь, что оно не стоит на месте и, если пустить все на самотек, можно потерять что-то очень важное.

Я нажал на нужный этаж и створки лифта за мной закрылись. В руках у меня были пакеты с подарками, а в голове полнейший хаос. Мне даже не пришлось звонить в дверной звонок, на лестничной площадке меня встречала Маруся.

– А я тебя в окошко увидела! – бросившись в мои объятия, сообщила сестра.

Мои руки были заняты, поэтому она обхватила меня за талию своими маленькими ручками.

– С Новым Годом! – широко улыбаясь, прокричала малышка.

– И тебя.

– Маруся, дай, брату войти в квартиру, – на лестничной площадке появилась мама. – Леша, проходи.

Маруся отступила от меня и забежала в холл квартиры, я последовал следом. Переступив порог родительского дома, мышцы тут же сковало напряжение. Я знал, что это полная готовность к конфронтации. По-другому в этом дома не бывает. Но я здесь ради Маруси и Мишки, остальное неважно.

– Как добрался? – спросила мама.

– Хорошо, – я повесил куртку на вешалку. – Как твои дела?

– Неплохо.

Я посмотрел на маму. В ее словах явственно читалось «но», однако она промолчала. Это ненадолго.

– Проходи к столу, – мама кивнула в сторону гостиной.

– Пойдем, я покажу тебе елку, – Маруся схватила меня за руку и потащила за собой вглубь квартиры. – Оставишь там свои подарки. Ты же их подписал?

– Конечно.

Вообще-то это сделала Алиса. Ровно как и выбирала их тоже она. Но я не мог сказать об этом. По крайней мере, не сейчас.

За столом, помимо папы, Мишки и Ивана сидела бабушка по маминой линии. Татьяна Святославовна сидела справа от отца, рядом с ней Иван, Мишка напротив него. Слева от отца место пустовало, оно предназначалось для мамы.

– Добрый день, – поздоровался я.

– Алекс! – Мишка встал из-за стола и, подойдя, обнял меня.

В отличие от Маруси, его объятия были мужскими и крепкими. Он быстро похлопал меня по спине и отступил.

– Я тоже рад тебя видеть, – сказал я брату и сжал его плечо.

Он кивнул.

– Ну, пошли, – Маруся потащила меня за руку к елке. – Ложи сюда подарки.

– Правильно говорить клади, – поправила ее Татьяна Святославовна.

Мой глаз непроизвольно дернулся. Бабушка Татьяна была в своем репертуаре.

– Правильно так, как я захочу, – заявила ей Маруся и показала язык. – Давай подарки.

Уголки моих губ приподнялись в улыбке и я протянул ей пакеты. Этот маленький ангел заткнет за пояс любого, в этом я был точно уверен. Маруся выложила коробки под елку, а затем, взяв за руку, повела к столу.

– Садись напротив меня, – она отодвинула для меня стул рядом с Мишкой.

Я не знал, что хуже: что прямо перед собой я видел напыщенную морду Ивана-дурака или сидеть с ним бок о бок. Нет, второе, определенно хуже.