— Семь тысяч, — сказал я обреченно, — Вот в кабалу я попал… Хорошо, передай от меня этот заказ, хорошо?

Он посмотрел на меня испытующе.

— Насчёт автомобиля можно договориться в долг… Но тебе нужно выплачивать, скажем, раз в неделю по две-три тысячи рублей. Или десять тысяч в месяц. Так за год и выплатишь. Даже чуть раньше.

Я подумал, кивнул на разложенную по прилавку добычу.

— Здесь на какую сумму?

Он ответил сразу, даже не заглядывая в ценник:

— Тысяча сто сорок два рубля. Растешь, парень!

— Неплохо, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал сдержанно, — можем договориться, чтобы это шло в счет покупки автомобиля?

Он внимательно рассматривал меня, даже прищурился, словно и у него есть какая-то магия, позволяющая определить, насколько можно доверять человеку.

— Мы не будем подписывать договор, — проговорил он, — сам понимаешь, лишние люди ни к чему. Через три-четыре дня доставлю авто, а ты будешь приносить добычи в месяц не меньше, чем на десять тысяч.

— Договорились, — ответил я. — Конечно, я никому.

— Через три-четыре дня, — повторил он. — Может и раньше, если найдем подходящий вариант из готовых. Если сам вдруг найдешь, пошли сперва за мной. Скажи, Мизгирь посредничает. Тот самый, из семьи Анрылов! А то обуют тебя, здесь народ ушлый.

Договор не кабальный, сказал я себе убеждающе. Пусть мужик думает, что подсадил меня на крючок, но добыча для меня хоть и важна, но кроме неё получаю в Щелях Дьявола более важное. Что за сила вливается там, не знаю, но диагностика всё время твердит, что патологии не замечено, все органы работают, как и должны в аугментированном теле.

Постоянно работающий диагностический центр зеттафлопника бдит, а аугментация по его указке вовремя останавливает начинающиеся мутации. Вообще-то мутации постоянно происходят в любом человеческом организме, одни транспозоны и прыгающие гены чего стоят, но абсолютное большинство мутаций тут же сходит на нет, исчезают, очень редко когда приводят к болезням и практически никогда не усиливают организм, хотя по мелочи за всю эволюцию человечества пару раз происходило, человек стал крепче и выносливее, но не настолько, чтобы мог летать и прожигать горы лазерами из глаз.

На первую пару опоздал, но, к счастью, шло толкование Закона Божьего, а я его благополучно сдал экстерном на прошлой неделе с правом не посещать занятия вплоть до выпускного экзамена уже весной.

Когда я скользнул за последними вбегающими в аудиторию курсантами, на кафедру важно взошёл Неврозов, маг, как о нем говорят, общей направленности, знаток и толкователь странностей в применении магии.

Я слушал с огромным интересом, оказывается, с накопителями энергии, то есть кристаллами и тёмными жемчужинами, до сих пор работать в полную силу так и не научились. Да, иногда удаётся с их помощью создать абсолютно непробиваемые доспехи или чудо-меч, что режет словно воздух даже камни, заставили автомобили работать на магии, а по мне так на электричестве, но пока нет ни школы, ни науки, только сборники удачных рецептов, да и те иногда приводят к неприятным провалам.

В качестве примера напомнил историю с героем Флер де Фарином, он лично водил армию в бой, всегда оставался неуязвим благодаря доспехам, на которых не оставалось и царапины, но однажды вот так вышел против врага, а доспех… внезапно рассыпался в пыль!.. И доблестный Флер погиб, пораженный стрелами из простых охотничьих луков.

Нигде не встретил даже упоминания, что часть жизни местных существ как бы поглощается теми, кто их убил. Похоже, и со мной то же самое, тёмная энергия уходит не в меня, а в зеттафлопник, а тот в свою очередь распределяет по телу, как всегда делал, только раньше от солнечных лучей, ветра, тепла, а сейчас добавил ещё и тёмную энергию.

Ещё Неврозов буднично сообщил, что объем тёмной мощи в жемчужинах и кристаллах от размеров зависит мало, а вот в серых её втрое больше, чем в чёрных, а есть ещё голубые, синие, жёлтые, в тех мощи в десятки раз, но попадаются чрезвычайно редко.

Мизгирь Анрыл прав, чёрные покупают по пятьдесят-шестьдесят за штуку, он брал у меня по сорок, но это за опт и без всяких документов, а уже серые стоят от двухсот до трехсот, синие вообще начинаются от двух тысяч, а про те, что ещё выше, пока вам, курсантам, и знать рано.

Прозвенел звонок, часть курсантов ринулись в направлении столовой, перерыв между лекциями хоть и крохотный, но можно успеть ухватить бутерброд побольше или кулич, молодые организмы для роста требуют побольше белка, углеводов и всего прочего, что и мне хорошо, пусть и не в таком количестве, недостающую энергию мне щедро отпускает зеттафлопник.

У меня друзей нет по-прежнему, даже Толбухин и Равенсвуд всего лишь приятели по общей спальне, потому я, завидев в толпе Горчакова, направился к нему.